“モンスター”に打ちのめされた男が、約11か月ぶりにリングに戻ってくる。

　現地時間８月14日、WBCバンダム級７位のジェイソン・モロニー（オーストラリア）が、WBO同級４位のジョシュア・グリアJr．（アメリカ）との10回戦に臨む。
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　モロニーにとっては、再起をかけた一戦だ。昨年10月にラスベガスで行なわれたWBAスーパー、IBF世界バンタム級王者・井上尚弥（大橋ジム）とのタイトルマッチで、７回KO負けを喫していたからだ。

　井上戦は散々たる内容だった。序盤こそ軽快なステップワークを披露したものの、試合中盤から防戦一方となり、最後は渾身の右ストレートを顔面に被弾。膝から力なく崩れたモロニーは、試合後に病院へ直行し、治療を余儀なくされた。

　それからしばらく試合から遠のいていた30歳だが、ようやく“リスタート”を切る。弟アンドリューの前座試合ではあるものの、グリアJrもバンダム級のベルト戦線に絡む可能性を秘めている実力者で、相手にとって不足はない。
  　無論、モロニーも並々ならぬ闘志を見せている。米ボクシング専門メディア『Max Boxing』によれば、オーストラリア人ファイターは、「僕はイノウエと戦い、世界最高の男の姿を見たときから、『もっとやらなければならない』と一生懸命に努力を続けてきたんだ」と話し、こう続けている。

「僕はあの敗戦から遥かに優れた戦士になれたような気がしている。あの試合で多く学び、また強くなるモチベーションを得た。僕もグリアも、ともに負けられない試合だけど、これは世界タイトルへの僕の道だ。誰にもこの夢は邪魔させないよ」

　はたして、屈辱の敗戦からモロニーは立ち上がることができるのか。グリアJr.との戦いは、彼のキャリアを占う意味でも重要な一戦となりそうだ。

構成●THE DIGEST編集部

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