花園から再び世界へ。日本で活躍するベテランが、大仕事をやってのけた。

　ラグビーの南半球４か国対抗戦は９月12日、オーストラリア・ゴールドコーストで第３節が行なわれた。地元オーストラリアは2019年W杯王者の南アフリカと対戦し、接戦の末に28－26で初勝利を挙げた。
　
　この試合、ひときわ輝きを放ったのはSOクエイド・クーパーだ。代表通算70キャップを超える司令塔は、19年に花園近鉄ライナーズに加入すると、同郷のSHウィル・ゲニアとともに攻撃のタクトを振るっている。
　
　17年以来４年ぶりの代表復帰となった33歳は、ブランクを感じさせず、正確無比な右足からキックを次々と決める。１点ビハインドで迎えた残り20秒、40メートルの位置で獲得したペナルティゴールも問題なく沈め、チームを逆転勝利に導いた。
  　この活躍を英紙『The Guardian』は、「勝負を決めるペナルティを蹴り、ワラビーズへの信じられない帰還を果たした」と驚きをもって報道。「世界チャンピオンとの対戦という衝撃的な召集の中で、７本中７本のペナルティ、コンバージョンを決めた」と、そのキックの出来を絶賛した。
　
　日本での３年目のシーズンを前に、世界の舞台での復活を見せつけたクーパー。来年１月からの新リーグでも、観客を魅了するパフォーマンスを期待したい。

構成●THE DIGEST編集部