さすがは卓球王国、中国である。誰が勝つかは蓋を開けてみなければ分からない。

　現在、中国スポーツ界は４年に一度開催されるビッグイベント「全国運動会」に沸いている。卓球は各省の代表チームが形成され、現地９月20日には女子の準決勝が行なわれた。
【PHOTO】打倒・中国！ 石川佳純、伊藤美誠、早田ひな、平野美宇ら日本女子卓球界が誇る“史上最強”の逸材たちを一挙にチェック！

　その河北省チームのエースとして登場したのが、先の東京五輪を席巻した孫穎莎（スン・インシャ）だ。日本の新エースである伊藤美誠のライバルとして知られるが、東京五輪ではシングルスと団体で伊藤を堂々連破してみせた。中国国内に大フィーバーを巻き起こし、「国民の妹」として人気を博している。

　今大会でも絶好調を維持していた20歳だが、準決勝のシングルスで対峙した24歳・王芸迪（遼寧省）の後塵を拝した。なんと東京五輪代表から漏れた相手に、３－11、５―11、10―12とストレート負けを喫したのである。全国メディア『新浪体育』は「これぞ中国卓球の奥深さだ。孫穎莎にとっては良きレッスンとなっただろう」と報じた。
  　とはいえ、その王芸迪とて最新の世界ランキングで11位に付ける実力者だ。火曜日に更新されたランキングで孫穎莎は１位・陳夢に次ぐ２位をキープ。日本勢では伊藤が３位、石川佳純が９位に入っているが、トップ10中の７選手が中国勢で占められている。

　先輩に完敗した孫穎莎は、翌日の３位決定戦でも強敵と対峙した。元世界ランキング１位の38歳・郭イェン（四川省）だ。第１セットを先取するも第２、第３と奪われて後がない窮地に追い込まれる。だがここから盛り返して最終セットに持ち込み、14-12で競り勝った。この孫穎莎の勝利によって河北省が四川省を３－０で制し、銅メダルを獲得している。

構成●THE DIGEST編集部

【PHOTO】シュミット、ビロディド、劉霊玲、リパコワに大和なでしこたちも厳選！ 東京五輪を彩った美女アスリートを一挙紹介！