格闘技界の至宝の“キックボクシング・カウントダウン”が始まった。来年、ボクシングに転向することを公表している那須川天心は、キックボクシング残り３試合。その１試合目として、今回は９月23日のRISE横浜大会（ぴあアリーナMM）に出場した。

【RISE PHOTO】パンチで勝負した那須川天心が鈴木真彦を判定で破りデビューからの連勝を45に伸ばす

　対戦相手はRISEバンタム級王者の鈴木真彦。６年前、那須川にKO負けを喫してから、ひたすらリベンジに執念を燃やしてきたハードパンチャーだ。昨年の対戦権をかけたトーナメントの決勝では志朗に敗れたが、それまで20連勝を記録してもいる。コロナ禍で外国人選手が来日できない状況でもあり、RISEの中では最善の相手だった。

　鈴木には今年、RIZIN東京ドーム大会で那須川戦のオファーがあったが、その時は「プライベートな事情」があり、試合を断っている。それでも今回、こうしてリマッチが実現したのだから強運というしかない。あるいはそれも鈴木の執念がもたらしたものなのか。
  　だが、意地や執念といったものさえ無効化してしまうほど、那須川は強く、巧かった。「強かったし巧かった」というのは、鈴木の試合後のコメントでもある。鈴木としてはもっと思い切って攻めたかったのだが、それができない。那須川にさせてもらえなかったのだと鈴木は感じた。

　那須川は１ラウンドにハイキックをヒットし、後半はパンチ主体でコントロールして判定３－０。KOではなかったが、それでも差はあった。パンチが交錯する場面もあったし、鈴木の右ストレートは鋭かった。それでも、那須川はあと一歩を許さない。「そうさせてくれないのが天心選手の巧さ、強さだと思います」と鈴木。

　もちろん、那須川にも反省点はある。来年を見据え、今はボクシングの練習を増やしているという（キックの練習は減らしてはいない）。そこで闘いが「パンチに寄ってしまった」のだ。ボクシングの練習で身につけたことを試したいという思いもあった。

　次の試合では修正が必須。もっと蹴りを使っていきたいともコメントしている。ボクシングに行くのだからこれでいいというわけではないのだ。キックボクシングの試合では、あくまでキックボクサーとして闘う。そのあたりも那須川の非凡さだろう。