先月末に発表されたボクシングのパウンド・フォー・パウンド（PFP）に対する反響が続いている。話題の発端となっているのは、米老舗誌『The Ring』が９月28日（現地時間）に公表した独自のPFPだ。
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　あらゆるPFPのなかで「業界で最も権威がある」とされる同誌は、トップ３に以下の戦士たちを厳選した。

１位：“カネロ”・サウル・アルバレス（メキシコ／WBA・WBC・WBO統一スーパーミドル級王者）
２位：オレクサンドル・ウシク（ウクライナ／WBA・IBF・WBO3団体統一ヘビー級王者
３位：井上尚弥（日本／WBA・IBF統一バンタム級王者）

　体重差がないと仮定し、同条件で戦った場合に最強のボクサーが誰なのかを示す指標となるPFPは、文字通り世界ナンバー１を決めるものだ。それだけに、プロキャリア59戦56勝38KOを誇るカネロのトップ選出は当然ではある。また、先月25日に英国ボクシング界のカリスマ、アンソニー・ジョシュア（英国）に判定勝ちを収めたウシクの２位浮上も納得とも言える。
  　しかし、そんな同誌のPFPに異論も寄せられている。米スポーツ専門局『ESPN』のメキシコ人ジャーナリストのデイビット・ファイテルソンは、ボクシング専門メディア『Fino Boxing』のインタビューで、「PFPは対戦相手が誰であるかも、考慮されるはずだ」と発言。カネロのトップ選出に疑問を投げかけた。

「今回のPFPが確かな評価であるかは疑問ではある。とくにサウルが同順位にふさわしいかを問われれば、『分からない』と答えるだろう。それは彼がすべての条件に見合っているかが疑問だからだ。私には彼よりも完璧なボクサーがいる」

　そう語るファイテルソン氏は、続けざまに「完璧なボクサー」の名を口にした。

「PFPの評価基準的に見て、私はテレンス・クロフォード、ウシク、ナオヤ・イノウエを評価している。彼らの戦いが大好きだし、彼らこそがサウルよりもはるかにパーフェクトなボクサーだと考えている。もちろんメキシコ人にとって、何よりも大事なのはサウルの試合だけどね」

　来月６日にはラスベガスで、IBF世界スーパーミドル級王者カレブ・プラント（米国）との４団体統一戦が控えているカネロ。今年５月のビリー・ジョー・ソーンダース戦以来となるこの試合で、“ケチ”をつけられてしまった彼は、いかなるパフォーマンスを見せるのか。メキシコの英雄に世界が熱い視線を向けているのは間違いない。

構成●THE DIGEST編集部