来年１月２、３日に開催される第98回箱根駅伝の「チームエントリー」を12月10日、全21チームが登録選手16名を確定させた。エントリー後、原晋監督（青山学院大）、長門俊介（順天堂大）、榎木和貴監督（創価大）、大志田秀次監督（東京国際大）、酒井俊幸監督（東洋大）の５人の指揮官が、オンライン上で「箱根駅伝監督トークバトル」を開催し、意気込みなどを語り合った。

　16名全員が10000m28分台と過去最高のメンバーで挑む青山学院大の原監督は「非常にいい仕上がりをしてます」と自信を覗かせ、毎年恒例のスローガンは「パワフル大作戦」と発表。「パワフルに箱根を駆け抜けたい」と口にし、往路１位、復路１位で「完全優勝目指します」と宣言した。

　この１年間で伸びた選手を問われると、5000m（13分34秒88）と10000m（28分10秒50）で青学大記録樹立した近藤幸太郎（３年）を挙げ、「全日本大学駅伝の時も駒澤大のエース田澤廉選手に20秒以内におさまった。前回７区でも快走してくれたんですけど、よりパワフルな走りになってきた」とさらなる活躍に期待を寄せた。
  　また前々回の２区で好走した３年の岸本大紀の復活も大きい。指揮官は「多少、足が痛いところも出てるんでけど、駅伝力は素晴らしいものがあるので、３週間で仕上げていきたい」と意気込む。

　勢いにのる青山学院大をさしおいて、虎視眈々と「往路優勝」を目ざすと公言したのは、前回初の往路優勝を果たした創価大と前回４人の往路経験者を含む東洋大だ。原監督は「（東洋大で５区経験者の）宮下君の存在は大きい。いずれにせよ混戦でしょうね」と話す。

　イベントの最後には「青学大はパワフル大作戦と称しましたけど、参加の全大学のパワフルな走りで、コロナ禍で気持ちも経済も下がっているように思いますけど、日本国全体をパワフルに明るくしていきます」と締めた。

構成●THE DIGEST編集部