現地時間１月９日、テネシー州のブリヂストンアリーナでフィギュア全米選手権の４日目が開催。男子シングルのフリースケーティング（FS）が行なわれ、ネイサン・チェンが６度目の同部門制覇を決めた。

　ショートプログラム（SP）で115・39点を獲得し、首位スタートを切ったネイサン・チェンは、過去にも採用した『ロケットマン』で、４回転ジャンプ５本を組み込んだ構成で演技した。

　冒頭の４回転フリップ＋３回転トゥループに続く４回転フリップ（予定では４回転トゥループ）は着氷時に転倒。しかし、その後の４回転サルコー、４回転ルッツ、後半の４回転トゥループ＋オイラー＋３回転サルコー、トリプルアクセル、３回転ルッツ＋３回転トゥループを着氷した。

　さらには、コレオシークエンスで足が絡まり、再び転倒と珍しいミス。だが、伸びやかなスケーティングで演技をまとめ、212・63点を獲得、総合328・01点で優勝し、北京五輪代表の座も手にしている。

【PHOTO】進化し続ける22歳ネイサン・チェン、注目の“衣装ヒストリー”はこちら！ 　ただ、２度の転倒に現地紙『New York Times』のジュリエット・マキュア記者は「ちょっとしたサプライズ。２回目の転倒後、べたっと氷に顔面着氷したチェンは、まるで『アア！』と天を仰ぐような仕草をアドリブで振る舞った。だが、まあ彼の演技を完璧でなかったことを気にする人はいないだろう」と驚きながらも、観客を笑顔にしたその振る舞いを称えている。

　ちなみに本人は試合後の記者会見で「愚かなミス」と振り返り、「二度とこんなことがないようにする」とコメント。「バカなことはよくある。ステップに巻き込まれ、足がすくんでしまった。ちょうどジャッキー（・ウォン記者）と目が合って、顔から落ちてしまったんだ」とジョークをまじえて明かし、名物記者であるウォン記者との交流を温める余裕も見せた。

　とはいえ、チェンは股関節に痛みを抱えて万全の状態とは言えなかったと報じられている。さらに、現地での新型コロナウイルスの感染拡大に伴い、用意されたホテルではなく、自身のチームで一軒家を借り上げ、自主的なバブル（隔離）状態で臨んでいたようだ。

　世界的にも情勢が不安定ななか、チェンは北京五輪に挑むことになる。悔しい思いをした平昌五輪からの４年間、強くあり続けた22歳のスケーターの挑戦は、決戦の舞台でどのように結実するだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

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