11月７日にさいたまスーパーアリーナで、ボクシングのワールド・ボクシング・スーパー・シリーズ（WBSS）バンタム級決勝が開催され、WBA・IBF王者の井上尚弥が、フィリピンの５階級制覇王者ノニト・ドネアと対戦し、判定勝ちで大会を制した。

　まさに死闘だった。立ち上がりこそ、両者とも相手の出方を伺うような展開を見せたが、少しずつ手数を増やしていくと、２ラウンド目にドネアが魅せる。得意の左フックを相手の右目をヒットさせて出血。これは、井上にとってアマチュア時代を通じても、試合では初の出来事であった。

　それでも、動じることなく冷静に試合を進めた井上は、４ラウンド目以降、ドネアに詰め寄って、コンビネーションパンチを当てていく。11ラウンド目にはボディーショットを炸裂させてダウンを取った。

　結局、最終12ラウンドまで戦い抜いた両者だったが、判定の結果、３-０で、井上が見事にバンダム級世界最強の称号を手にした。
 
　激しい攻防戦を制し、レジェンドファイターを打ち破った井上には、海外メディアからも賛辞が集まっている。

　英紙『Independent』は、この試合について、「ドネアはこの試合だけで評価できるわけじゃないが、ナオヤ・イノウエは信じられないほどのファイターだった。この決勝は別次元の試合だった」とレポート。さらに英紙『The Sun』も「二人の男による信じられないファイトだった。最終ラウンドまで戦い続けた両者の戦いは、世界最高の戦いだった」と絶賛した。

“世界最強”の称号を手にした井上。そのパフォーマンスに対する賛辞は今のところ収まる気配がない。

構成●THE DIGEST編集部