圧倒的な活躍を見せるふたりに“卓球王国”も注目を寄せている。

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　１月30日、東京体育館にて開催されていた『全日本卓球選手権』は全日程を終了。最終日の女子シングルス決勝では、伊藤美誠（スターツ）が早田ひな（日本生命）をゲームカウント４ー１（11-５、11-９、11-５、８-11、11-６）で下し、３大会ぶり３度目の頂点に立った。

　前日に行なわれた女子ダブルス決勝でも、この“みまひな”ペアが歴代最多タイに並ぶ４連覇を成し遂げている。これによって伊藤は単複制覇を果たしたが、一方の早田も張本智和（木下グループ）と組んだ混合ダブルスで優勝しており、ともに今大会２冠を飾った形だ。
  　この結果には、中国メディアからも反応が寄せられている。ポータルサイト『鳳凰網体育』は、このふたりを「新世代の日本卓球界を代表する選手」と評すと、「カスミ・イシカワやミウ・ヒラノの成績が落ち込むなか、女子ツートップとして認知され、チームの一番手を争っている」と現在の勢力図を分析した。

　また、シングルス決勝については「準決勝が不戦勝だったイトウは体力と気力を温存でき、７ゲームの激戦をプレーしたハヤタより有利だった」とも指摘。記事の最後では、伊藤の今後について「次に中国と戦うとき、さらなる自信を持って臨んでこられるだろうか。再び始める日中の卓球対決を楽しみに待とう！」と締めくくっている。

　プライベートでも仲が良いことで知られ、ライバルとして切磋琢磨し続けてきた伊藤と早田。それぞれパリ五輪へ向けて上々のスタートを切ったが、はたして今後はどんな活躍が見られるだろうか。国際大会での活躍、そして“打倒中国”へ向けた戦いから目が離せない。

構成●THE DIGEST編集部

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