快進撃を続ける日本チームに対戦国もお手上げのようだ。

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　２月14日、女子カーリング日本代表のロコ・ソラーレは、ホームの中国と激突。８エンドを終えて10ー2と圧勝した。日本は初戦こそ世界ランク１位のスウェーデンに敗れたものの、以降のカナダ、デンマーク、ROC（ロシア・オリンピック委員会）戦に続く４連勝を飾っている。

　同種目は10チーム総当たりの１次リーグを経て、上位４チームが準決勝に進むレギュレーション。現時点で日本は４勝１敗のスイス（５勝）に次ぐ２位につけており、２大会連続のメダル獲得へ向けて視界良好だ。一方、敗れた中国チームは２勝４敗となり、はやくも上位進出に黄信号が灯っている。
  　中国メディア『中国青年報』によると、中国カーリング協会のコーチを務めるペヤ・リンドホルム（スウェーデン）は試合後、敗因として「氷の読み」が勝敗を分けていると指摘。さらに、ベテラン選手の多い日本チームとは試合の経験値でも劣っていると話したという。

　さらにサードのワン・ルイ（中国）は、「昨夜の試合後にストーンが研磨され、今日の試合では曲がり幅が大きくなっていた」ともコメント。「その変化にうまく適応できなかった」と反省しており、その点においても日本チームとの“経験の差”が出ていたのかもしれない。

　勢いに乗る日本は、14日夜に韓国と対戦する。４年前の平昌大会準決勝では延長戦の末に敗れた“因縁の相手”だが、はたして今回はどんな戦いが繰り広げられるのだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

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