２月18日、北京五輪のフリースタイルスキー男子スキークロスが行なわれ、須貝龍（すがいりょう／クレブ）が、１回戦の５組に出場。４人で滑り上位2名が進出できる中、3位で1回戦敗退となった。

　2010年から五輪競技となったスキークロスで、アジア勢初のメダル獲得を狙っていた30歳の須貝。まずは組み合わせが決定するタイムトライアルで、１分12秒29を出し、１位のアレックス・フィバ（スイス）の１分11秒94と35秒差の３位に付ける上々の滑り出し。

　１回戦で５番グループに登場した須貝。序盤で少しミスが出て4人中3番でレースが進む。しかし、最後で追い上げて２位とほぼ同時にゴールした。写真判定となったが、指の先ほどのわずかな差で３位となり、準々決勝進出は叶わなかった。

　須貝は元々アルペンスキーの選手だったが、2018年平昌五輪で日本代表になれなかったことを切っ掛けにスキークロスに転向。パワーとスピードを生かして、2021年ワールドカップロシア大会では、２位で表彰台に立った。今季もワールドカップで７位入賞と調子を上げての五輪出場だった。
  　試合後に、「惜しいですね。悔しいですね」と言葉をふり絞った須貝。「スタートがうまくコントロールできなかったところで、後半勝負と思ったんですが、最後は手の長さの差で決まりました」とレースを振り返った。

　初めてのオリンピックについては、「思っている以上に自分のことをコントロールできました。過度に緊張もせず、ビッグイベントだからこそ得られる経験も多かったと思います」と悔しさをにじませながら話した。

　他の日本人選手は、五輪初出場となる22歳の古野慧（USEN―NEXTグループ）。タイムトライアルで１分13秒46を出し22位に。１回戦では６番グループで出場するも、スタート直後に転倒し、無念の１回戦敗退となった。

「自分でもどうなったのかちょっとわからない」と、試合後に語った古野は、「４年後のオリンピックでメダルを取るのが大きな目標。この経験が生きるように、次につなげられるようにしたい」と前を向いた。

構成●THE DIGEST編集部

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