２月17日に行なわれた北京五輪のスピードスケート女子1000メートルで金メダルを獲得した高木美帆。悲願の頂点に立った彼女を７年間も支えたオランダ人コーチのヨハン・デビット氏が、レース前の心境を母国紙で明かしている。

　手に汗握る展開だった。11組で登場した金メダル候補だったユッタ・リールダム（オランダ）が11分13秒83と好走したなかで、13組の高木はそれを０秒64も上回りオリンピック記録（１分13秒19）で優勝。ヨーロッパチャンピオンを退けたのである。

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　ライバル国でもあるオランダ最大の日刊紙『De Telegraaf』の取材に応じたデビットコーチは「（高木が）この種目で優勝できなかったらおかしいと思っていた」とコメント。戦前から優勝を確信していた心境を明かすと、「リールダムが滑り終えたとき、ミホはもっと速く滑れると思った。彼女とは７年間一緒に仕事していて、何も言わなくても分かり合える」と語った。
  　２日前の女子団体追い抜き（パシュート）では、姉の菜那に転倒により銀メダルに泣いた。それも傍で見つめていたデビットコーチは「ミホは責任感が強く、姉を慰めていた」と回想。そして彼女を知り尽くした指導者は、エースの人となりをこう表現した。

「彼女はとても特別な存在。同時に普通の子であり思慮深い面もある。彼女をとても尊敬している」

　今大会、金メダル１つ、銀メダル３つで2018年平昌大会を含めた通算７個を獲得した27歳。日本中の期待を背負った重圧のなかでの戴冠は、文字通り世界ナンバー１スケーターであると証明するものとなった。

構成●THE DIGEST編集部

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