現地時間２月20日、イタリアセリエAで2021-22レギュラーシーズン後半第９節が行なわれ、男子日本代表の石川祐希が所属するパワーバレー・ミラノがホームでコンサルRCM・ラヴェンナと対戦。セットカウント３－１（22-25、25-18、25-19、25-19）で勝利を収めた。

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　前節で強豪モデナを相手に互角の戦いを繰り広げた６位ミラノ。惜敗に終わったフルセットマッチから中３日で５位浮上に向け勝利が絶対条件の戦いに臨んだ。

　先発出場した石川は、レセプションでこの試合最初の得点を引き出すと、自らもパイプ攻撃を決めて第１セット序盤のリードに貢献。だが、中盤に入ると粘り強い守備を続けるラヴェンナの攻撃が当たりだし形勢逆転。石川のエース２本などで１度は同点とするも、最後はマルコ・ヴカシノビッチ（モンテネグロ代表）に３連続得点を許してこのセットを落としてしまう。

　石川はレフトから強烈なクロスを叩き込んで第２セットをスタートさせた後、現地解説者を「並外れた反応」、「お見事！」と叫ばせる素晴らしい守備を連発する。最大７点までリードを広げたところで、降格が決定したもののなんとか一矢報いたいラヴェンナがサーブを武器に反撃を開始。

　すると、石川はリーグ３位（Aパス）を誇る盤石なレセプションが珍しく乱れ、さらにブロックアウトを狙った打球が不運にもインになるなど３連続失点に絡んでしまう。ロベルト・ピアッツァ監督は３点差に詰め寄られたところで、シーズン前半に２セットを先取しながら追いつかれフルセットへ持ち込まれた相手を警戒してか、背番号14をベンチに下げることを決断。その後、ミラノは徐々に点差を広げて試合をイーブンに戻した後、続く２セットを連取して狙い通りに勝点「３」を手にした。

　この勝利でミラノは５位に浮上。勝点で並んでいたモンツァが西田有志の所属するヴィ―ボバレンティアに、後続のピアチェンツァはターラントにそれぞれ敗れて勝点「０」に終わったため、５位争いで頭一つ抜け出た。
  　第４セット終盤にリリーフサーバーとして１度コートに戻ったのみで第２セット途中までの出場となり、４得点（アタック２、エース２）を記録するにとどまった石川。試合後に、「チームとして（勝点）３点取れたのは非常に良かったことなので、継続していきたい」と試合結果を喜びつつも、「個人的には途中交代してしまったので」と悔しさをにじませながら、強豪チヴィタノーヴァとトレンティーノとの２連戦が控えるシーズン残り４試合に向けて、「強いチーム相手にしっかり活躍をして、自分のパフォーマンスを発揮して、自分がコートに必要ということを証明していきたい」と力強く復調を誓った。

　次戦はいよいよ、シーズン後半からセリエAに参戦している日本代表のチームメート、高橋藍との直接対決。日本時間28日午前４時30分開始の後半第10節でキオエネ・パドヴァとのアウェー戦に臨む。

構成●THE DIGEST編集部

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