２月23～25日にスペイン・バルセロナのカタロニア・サーキットで行なわれたF１の合同テストで、新レギュレーションに対応した2022年型マシンを走らせた各チームには様々な発見があった。なかでも大きな話題となったのが「ポーポイズ現象」だ。
【動画】F1公式が分析した「ポーポイズ現象」。明らかな浮き上がりは各チームの課題に？

　空力面で「グラウンドエフェクト」をコンセプトとする今季の各車は、フロア下の「ベンチュリトンネル」に空気を流し、「狭い空間では気流が速くなる＝気圧が低くなる」という現象を利用してダウンフォースを得る。

　その際にベンチュリトンネルと路面の隙間が狭くなると、今度は空気の流れが滞り、それによってダウンフォースが減少した車は浮き上がる。すると、ふたたびベンチュリトンネルと路面の隙間が広くなることで――という繰り返しにより、車が上下動を繰り返す。

　イルカによく似た小型の鯨類「ポーパス（ネズミイルカ）」に由来する言葉で、水面を泳ぐ様から「跳ねる」といった意味合いを持つこの名称がつけられた現象は、ドライバーを危険に陥れるものであり、かつて1970～80年代にグラウンドエフェクトカーが導入された際にも大きな問題となったものである。

　今回の合同テストでもメルセデス、フェラーリ、アルファロメオがこれに苦しめられ、アルファロメオはこれによってダメージを受けて走行を妨げられたという。車高の変化で、問題自体は解決できるものの、それは新レギュレーションでのパフォーマンスを犠牲にするものであり、各チームは解決策を見つけ出すまでに頭を悩ませると予想される。
  　今季ウィリアムズでF１復帰を果たしたアレクサンダー・アルボンは、このポーポイズ現象について詳しく言及しており、「（今回テストが行なわれた）バルセロナのコースは走行がスムーズな良いコースであり、ポーポイズ現象も１か所でしか起こらなかったが、我々はこれが多くの場所で起こるコースでも走ることになる」と指摘している（モータースポーツ専門メディア『THE RACE』より）。

「他のサーキットに行く時、我々は今季の車の本当の難しさを知るだろう」と予想する彼は、縁石の使い方やバンプの乗り方がパフォーマンスに大きな違いを生み出すとして、「バクー（アゼルバイジャン）は、ストリートサーキットでも簡単ではないコースだ。また、シンガポールとオースティン（米国のサーキット・オブ・ジ・アメリカズ）では、非常にトリッキーな状態になると思う」と語った。

　また、彼は、今季の車そのものについては「フィーリングは良い」と好印象を示すも、「これまでとは明らかに違う」と、特有の難しさも指摘する。

「最も大きな違いは重量感と剛性。F２とF１をミックスしたような感覚であり、非常に堅さがあるため、バンプとうまく調和する必要があり、ラップタイムを失わないためには、縁石を使う際に正確なドライビングが求められる」

　メルセデスのジョージ・ラッセルもこの現象に悩まされたことを明かし、「安全上の懸念材料になる」と指摘している。次の合同テストが行なわれるバーレーン（３月10～13日）に解決に向けての方向性が示されるかどうかが注目される。

構成●THE DIGEST編集部

【関連記事】ガスリーは引く手あまた、角田裕毅は「シートを失うこともあり得る」!? 契約満了のF１ドライバーの将来を予想！

【関連記事】“躍進”アルファタウリの新シーズンを専門メディアが楽観的に展望！角田裕毅には「レッドブルの新たな成功例となること」を期待

【関連記事】2022年のＦ１年俸ランキングを専門メディアが発表！「最高額」ハミルトンに対して「最低額」角田裕毅は今季も50分の１以下に