いよいよフランス・モンペリエで開幕を迎える世界フィギュアスケート選手権。各種目で欠場者が相次いだ影響により、日本勢の世界チャンピオンへの扉は、例年以上に大きく開かれている印象だ。

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　現地時間３月１日、国際スケート連盟（ISU）は、ウクライナへの軍事侵攻を続けているロシアと、その攻撃を支援するベラルーシの国際大会追放を発表。これにより、女子シングルでは、優勝候補と目されていたアンナ・シェルバコワ、アレクサンドラ・トゥルソワ、カミラ・ワリエワが参加できなくなった。

　また、現地24日のショートプログラム（SP）から始まる男子シングルには、スーパースターふたりの姿がない。ソチ＆平昌五輪２連覇の羽生結弦（ANA）、そして先の北京五輪で金メダルを獲得したネイサン・チェン（アメリカ）が、けがの影響で欠場を発表しているのだ。
　こうした状況を受け、現地３月21日に配信スケジュールの記事を掲載した米放送局『NBC Sports』は、男子シングルに関して鍵山優真（オリエンタルバイオ／星槎）、宇野昌磨（トヨタ自動車）の名前を挙げ、「五輪の銀・銅メダリストである日本のカギヤマ、ウノが優勝候補だ」と主張した。

　さらに、他の種目については、「ロシア人スケーターの不在を実感することになるだろう」と言及。「女子シングル、ペア、アイスダンスでは、（北京）五輪のメダル９個のうち５個をロシア勢が獲得している」とのデータを取り上げており、やはり欠場者たちの穴は大きいと見ている。

　北京五輪シーズンの最後を締めくくる今大会。日本勢の活躍とともにエキサイティングな優勝争いに期待したい。

構成●THE DIGEST編集部

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