現地時間４月24日、イタリアセリエA2021-22シーズンプレーオフ５位決定戦の予選ラウンド第２戦が行われ、男子日本代表の石川祐希が所属するパワーバレー・ミラノがホームでトップバレー・チステルナと対戦。セットカウント１－３（20-25、25-21、21-25、16-25）で敗れ、まさかの連敗を喫した。

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　モンツァとの第１戦を逆転で落したミラノは、ホームで白星を挙げて波に乗りたいところ。対するは同じく黒星発進のチステルナ。ミラノにとって同チームはレギュラーシーズン前半に大接戦の末に惜敗するも、後半の対戦では、石川がシーズン２度目のMVP（マン・オブ・ザ・マッチ）を獲得するパフォーマンスを見せつけリベンジを果たしている。決勝ラウンド進出のために勝ち点が欲しいこの試合に石川は先発メンバーとして出場した。

　石川のサーブで試合をスタートさせたミラノは１セット目の序盤から劣勢を強いられるが、日本代表の主将がネット際の好守から得点を呼び込み接戦へ持ち込む。しかし、チームはレセプションの安定を欠いて攻撃のリズムが整わず、ラリーでも競り負け再びリードを許す。石川はノールックのストレートを決めて相手のセットポイントを阻止する奮闘を見せるが、４点差は重く先制を許す。

　続く第２セット、最大６点のビハインドを負った中盤に、相手の攻撃が精度を欠くと猛攻に転じる。守備で追い上げを演出した石川が、自らも３枚ブロックをかわしてコート中央へ鮮やかに叩き込み、好判断が光るミドルからの強打で追加点。さらに完璧なレセプションで引き寄せたセットポイントを司令塔パオロ・ポッロがエースでものにして試合を振り出しに戻した。

　石川のブロックなどで第３セットを立ち上がりから優位に進めたミラノだったが、中盤にジャン・パトリー（フランス代表）の攻撃が連続でブロックにつかまると形勢一変。この日アタック決定率71％をマークした昨シーズンのチームメート、ステファン・マー（カナダ代表）を軸に攻勢に出たチステルナに押し切られてこのセットを譲り渡す。気概を見せたい第４セットだったが、開始直後から連続失点に見舞われ、粘り強いミラノらしさが影をひそめたまま打つ手なく敗戦。
  　石川は９得点（アタック８、ブロック１）に留まった。上位４位が決勝ラウンドへ進む予選でチームは、２戦目を終え勝ち点ゼロで５位となり、窮地に立たされた。

　試合後にロベルト・ピアッツァ監督は、「張り詰めた糸が切れた。ブラックアウトが起きて、それが後を引いてしまった。モデナとの優勝決定戦プレーオフに敗れた後、チームは精根尽きてしまっている。今それをリカバリーすることは非常に難しい状況だ」と、リーグ４強入りへ全身全霊で挑んだことでチームは疲弊していると明かした。

　それでも、背番号14は８日間で残る３試合をこなす正念場へ向け、「日程がタイトですし、すべて勝たないとこの先残っていない。コンディションの調整をしっかりとしてベストで戦い抜き、３試合しっかり勝ち切って次に繋げたい」と並々ならぬ覚悟を示した。

　決勝ラウンド進出に望みをかけるミラノは、第３戦（日本時間４月28日午前３時30分開始予定）で３位（１勝１敗）ヴェローナ・バレーとのアウェー戦に臨む。

構成●THE DIGEST編集部

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