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角田裕毅、“因縁”のイモラで自信回復! 米メディアは「苦戦中のベテランにもインスピレーションを与える」と指摘

THE DIGEST編集部

2022.04.27

第4戦エミリア・ロマーニャGPで開幕戦以来のポイントを獲得した角田。さらなる躍進が期待される。(C) Getty Images

 アルファタウリの角田裕毅は、F1第4戦エミリア・ロマーニャ・グランプリで安定したドライビングを披露して7位入賞を果たし、開幕戦バーレーンGP以来となるポイント獲得を果たした。
【動画】角田裕毅の華麗なオーバーテイク! マグヌッセンを捉えた!!
 予選では悔いの残る形でQ1敗退を喫し、ホームレースということもあってチーム全体が失意に包まれることとなったが、スプリントで16番グリッドから4つ順位を上げて決勝に望みを繋ぐと、日曜日も複雑なコンディションの中でオーバーテイクを披露するとともに、後続からの追い上げを巧みに防ぐなど、良さを存分に発揮して今季最高の成績を挙げている。

 ファクトリーの多くのスタッフがスタンドから見守る中での好結果に「スーパーハッピー」と大きな喜びを表わした日本人ドライバーに対し、英国のモータースポーツ専門メディア『THE RACE』は「昨季最終戦のアブダビGP(4位入賞)に次ぐ良いドライビング」と称賛、そしてアルファタウリのフランツ・トスト代表は「これから良いレースを続けていくためのベースができている」と、今後に向けても太鼓判を押した。

 初日を終えた時には、全く想像できなかった素晴らしい結末を迎えた角田。思い起こせば、昨季のイモラは、バーレーンGPでデビュー戦9位入賞を果たして一躍主役に躍り出た後に迎えたホームレースであり、勝手知ったるコースということで過剰な自信とやる気を持って臨んだ結果、各セッションでスピンやクラッシュを喫し、決勝でもみすみす連続入賞のチャンスを自ら潰して、自信喪失とともに、長く続く苦難の時期に突入していった。

 昨季アブダビGPの後、角田は「イモラ以降、自信を高めるために長い道のりを要し、本当に苦労しました」と振り返ったものだが、今回のイモラのレースを終えた後、「昨季は自分をコントロールできず、悪いループにはまってしまいました。しかし、ここで多くのことを学んだことで、ステップアップすることできました」と、1年経っての自身の進化について言及している(オランダのモータースポーツ専門メディア『RN365』より)。

 これについて、米国の自動車専門メディア『THE DRIVE』も言及し、「角田のイモラでの"カムバック"は、F1ドライバーが自信を取り戻す方法を示している」と指摘。「2021年、バーレーンのヒーローだったルーキーはイモラで負のスパイラルに突入したが、同じコースで今季、最高の結果を獲得して、ドライバーが自信を取り戻す完璧な事例を自ら示した」と綴った。
 
 同メディアは、「誰もがユウキのことが好きで、他のドライバーは彼に夢中になっていた」と21歳のドライバーの人間的な魅力を認める一方で、「信じられない言動を見せるファンキーな男が、このままF1のキャリアを続けられるか定かではなかった」と記述。また、「昨季の中盤の彼はどうしようもなく迷子に見えた」と指摘し、その理由としてシート喪失の可能性や、後釜候補のドライバーの名前が彼の耳に入ってきたことを挙げ、これが彼を真剣な自身の改善に導いたという。
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「最年少ドライバーによる自信の再構築が、インスピレーションになるかもしれない」