現地時間５月３日、イタリアセリエA2021-22シーズンプレーオフ５位決定戦の予選ラウンド第５戦が行なわれ、男子日本代表の石川祐希が所属するパワーバレー・ミラノがホームでブルーエナジー・ピアチェンツァと対戦。セットカウント１－３（25-20、27-29、23-25、19-25）で敗れ、準決勝進出を逃した。

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　勝点「６」でモンツァとヴェローナの２チームと並び最終日を迎えたミラノ。４戦目を終え１位ピアチェンツァと２位チステルナの準決勝進出が確定しており、ストレート勝利（対ターラント）で先に試合を終えたモンツァが３枠目を埋めた。

　残る１枠を自力で手に入れるためには、シリーズ全勝中の難敵ピアチェンツァを撃ち破らなければならない。レギュラーシーズン通算ブロック数でリーグ首位の主将マッテオ・ピアノ（イタリア）が欠場のなか、石川は先発メンバーとして命運をかけた一戦に挑んだ。

　石川は第１セット開始から間もなくスペースを狙った打球と速いクロス攻撃を決め、３枚ブロックをかわす一打でさらに得点。終盤の鮮やかなバックアタック２本を含む６得点を挙げてセット先取に大きく貢献する。

　第２セットは精度の高いレセプションやディグで得点を呼び込み、ピアチェンツァの強烈なサーブとアタックに対抗。１点を争いながら先にセットポイントを握ったミラノだったが、これを２度阻止されてから押され気味の攻防が続く。

　チームに流れを引き戻したい石川はダイビングレシーブから難しい返球を成功させてこれ以上ないファインプレーを見せるが、ボールはアンテナ外を通過と審判が判断。ビデオ判定によりジャッジは覆ったが、リプレーで逆転されると、バランスを崩しながらも乱れたトスを押し込む渾身のプレーで同点に戻す。ミラノはデュースを繰り返した末に競り負け、試合は振り出しに。

　ふたたび一進一退の展開となった第３セットは、石川の好判断が光るダイレクト弾などで後半にリードを奪うが、思うようにブレークポイントが取れないままもつれ込んだ終盤、不運な失点が重なったこともあり２セット目を奪取される。

　フルセットへ持ち込みたいミラノは序盤に最大３点までリードを広げるが、205センチのミドルブロッカー、エドアルド・カネスキ（イタリア）のエース２本を含むサービスに苦しみ６連続失点。一気にブレーキがかかり反撃のチャンスを見いだせないまま試合を終えた。
  　同時刻のもう１試合は、ラスト１枠を狙うヴェローナがチステルナのマッチポイントを幾度となくしのぎフルセットを制して勝利。これにより、勝ち点で並ばれたミラノは得失セット率でわずか0.01%及ばず準決勝進出を逃す結果となった。

　石川は13得点（アタック12、ブロック1）を記録。試合を通して攻守で奮闘をみせた自身のパフォーマンスを振り返り、「１セット目は特にボールがたくさん上がり、それを高い決定率で決めることができた。レセプションも安定していたと思う」と評価。同時に、「最後は集中力が切れミスが増えた。どのような状況でも集中力を保って安定したプレーを続けないといけないと改めて感じた」と課題も口にした。

　一方、望んでいなかった形でのシーズン終了については、「なかなか難しい５位決定戦で、結果としては予選敗退になってしまったが、疲労もある中でできることはすべてやった。仕方がないというか悔しい思いだが受け入れるしかない」と胸中を明かした。

　落胆がないはずはない。それでも、連戦で疲弊したチームの背中を押しながら最後までコートで躍動を続けたシーズン終盤の石川は、昨シーズンとは違うたくましさと頼もしさを放っていた。荒波の中で戦い続ける"イシカワ"を来シーズンも期待を持って応援したい。

構成●THE DIGEST編集部

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