ボクシング界屈指の猛者は、およそ２年６か月ぶりのタイトル奪還に失敗した。

　現地時間５月７日にアメリカ・ラスベガスでWBA世界ライトヘビー級タイトルマッチが行なわれ、挑戦者である4団体統一世界スーパーミドル級王者のサウル・アルバレス（メキシコ）が、ドミトリー・ビボル（ロシア）に判定負けを喫した。
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　序盤に握られたペースを最後まで覆せなかった。開始直後から距離を縮めようとしたカネロに対し、身長で10センチも上回るビボルはリーチを活かした攻撃で応戦。互いに決定的な一打こそなかったが、終始主導権を渡さなかった王者が防衛を成功させた。

　カネロにとっては2013年９月のフロイド・メイウェザーJr.（アメリカ）戦以来の敗北だ。ゆえに試合後のフラッシュインタビューで「言い訳はできない。俺は十分にやったが、今日は相手の勝利だ」と漏らしたメキシコの英雄は、「これがボクシングなんだ」と悔しさを滲ませた。

「勝つ時もあれば、負ける時もある。彼は間違いなく素晴らしいファイターだ。絶妙な距離感を保たれ、それを巧みに使われてしまった。悔しいが、敗北を受け入れるしかない」
  　番狂わせと言える黒星。それによって気になるのはカネロの今後だ。

　試合開始前には、アメリカの複数メディアで、今年９月17日にWBAスーパー＆IBF世界ミドル級統一王者ゲンナジー・ゴロフキン（カザフスタン）との３度目の対戦が報じられていたが、今回の敗北でプラン変更を余儀なくされる可能性が出てきている。事実、カネロは、ビボル戦直後に「（ビボルとの）リマッチを望むよ。このままいることはできない」とライトヘビー級での再戦をほのめかした。

　もっとも、より強く“再戦”を望むのはゴロフキンかもしれない。先月９日にさいたまスーパーアリーナで村田諒太との激闘を制していた40歳のレジェンドにとって、通算１分け１敗のカネロは倒さなくてはならない相手であり、本人が「長くはない」と語るキャリアを締めくくる意味でも重要なカードとなる。

　カネロとゴロフキンのビッグマッチは、かねてからファンやメディアで期待されていた一戦だ。それだけにメキシコの英雄が喫した敗北によって、予定されているプランが本当に変更されるかは大きな注目を集めそうだ。

構成●THE DIGEST編集部

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