ボクシング界にとって、サプライズといえる結末が話題沸騰だ。現地時間５月７日にアメリカ・ラスベガスで行なわれたWBA世界ライトヘビー級タイトルマッチだ。

　４団体統一世界スーパーミドル級王者として、およそ２年６か月ぶりにライトヘビー級のベルト奪還に燃えた“カネロ”ことサウル・アルバレスだったが、現王者のドミトリー・ビボル（ロシア）に判定負けを喫したのである。
【動画】ビボルに対する挑発パフォーマンス！ カネロが見せた振る舞いをチェック

　当代屈指の猛者が敗れるのは、2013年９月のフロイド・メイウェザーJr.（アメリカ）戦以来、９年ぶりの出来事。ゆえに試合開始時にわれんばかりの「メヒコ」コールを送っていた会場も騒然とした。

　もっとも、当人は周囲の喧騒を意に介していない。英メディア『talk SPORT』のマイケル・ベンソン氏によれば、カネロは、試合後会見では「勝っていたと思う。たぶん４ラウンドか、５ラウンドの出来で負けになったんだろう。でも、絶対に負けじゃなかった。体重の問題があって、100％とは感じていなかった」と吐露。ややフラストレーションを抱いたような表情を浮かべたという。
　３人のジャッジが115-113とするフルマークでの敗北だけに、試合を観ていた現地記者からは、カネロに対して異論が噴出している。米スポーツ専門局『ESPN』のマイク・コッピンジャー記者が「接戦でもなかった」と指摘すれば、同局で記者を務めていたスティーブ・キム氏は、こう論じた。

「今でもカネロは素晴らしいエリート選手だ。しかし、今夜はライトヘビー級にふさわしい選手ではないことを示してしまった。カネロが一番苦戦したのはビボルのスキルだった。彼の言うサイズの問題ではない」

　試合後に「このままでは終われない。僕は負けず嫌いだし、再戦を望む。今度はもっといい結果を出したい。強くなって戻ってくる」と意気込んだカネロ。はたして、メキシコの英雄にリベンジの機会は与えられるのだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

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