５月11日、イタリア男子バレーボール・セリエAのパワーバレー・ミラノで７季目を終えた石川祐希が、報道関係者に向けたオンライン会見に臨んだ。

　今季はレギュラーシーズン13勝11敗でキャリア最高の５位に貢献したものの、プレーオフでは予選ラウンド敗退に終わった。シーズン前には「プレーオフの準決勝進出」を目標に掲げていた石川だけに、「過去一悔しいシーズンだった」と総括する。

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　ベスト４進出に向けて「僕自身のパフォーマンスは仕上げられていた」と振り返ったが、「そこで勝てなかったのが悔しいです。相手にやられたというより、僕たちが最後の勝利を掴むことが出来なかった」と悔しさを露わにした。

　ミラノでの２シーズン目とした今季は、リバウンドをもらったり、ブロックカバーに入るなどスタッツとして表れない「目に見えないプレー」をチームに求められていた26歳は、「チームを見ながら動くことは今シーズン非常に出来ていた」と冷静に分析した。

　しかし「世界のトッププレーヤーになる」「イタリアのリーグで優勝したい」と２つの大きな夢を追い続ける石川は、今のパフォーマンスに満足してはいない。「次はチームのことも考えながらも、自分が得点をとって活躍したい」と前を見据えた。
  　来週には日本へ帰国し、その後代表合宿に合流。そして来月に開幕するネーションズリーグへと参戦する予定だ。２年後のパリ五輪への出場権を掴むために、まずは「ランキングを上げること、パリ・オリンピック予選で勝つことを目標としてやっていきたい」と掲げ、昨シーズンの東京五輪時と同様に『個が活躍できるチーム』をスローガンとした。

　日程がタイトに組まれるオリンピック予選を踏まえ、「誰が出ても同じというチームをつくるには、リーダーシップをとれる人が複数人いなければ」と考えを述べたうえで、「リーダーをもう１人、もう２人つくりたい」と新たな指針を明かした。

　イタリアで７シーズンにわたり研鑽を積んできた石川。これまで育んだスキルを代表戦でも見せてくれるだろう。ネーションズリーグ、さらには今秋に控える世界選手権と合わせて、注目だ。

構成●THE DIGEST編集部