数多の猛者を沈めてきたパンチ力が高い評価を得ている。WBAスーパー＆WBC＆IBF統一世界バンタム級王者の井上尚弥（大橋）のそれだ。

　抜群の破壊力は誰もが認めるところだ。今月７日に行なわれた前WBCバンタム級王者ノニト・ドネア（39＝フィリピン）との３団体統一戦では、初回に右ストレートで相手を瞬間的に失神させると、続く２回には渾身の左フックを炸裂。わずか264秒でのTKO勝ちを収めていた。

　まさに“モンスター”級の力を秘める井上の拳。それを世界の名だたるファイターたちと居並べて評価したのが、英スポーツ専門ラジオ局『talk SPORT』だ。

　日頃から各国のボクシング情報を熱心に伝えている同メディアは、「ファンはそれを見るのが好きだが、ボクサーはそれに直面するのを嫌う。それがパワーだ」としたうえで、各階級で最も強力なパンチを持ったファイターたちをピックアップ。
  　デオンテイ・ワイルダー（米国／ヘビー級）やアルトゥール・ベテルビエフ（ロシア／ライトヘビー級）、サウル・“カネロ”・アルバレス（メキシコ／スーパーミドル級）、ゲンナジー・ゴロフキン（カザフスタン／ミドル級）など、いずれも世界屈指の実力者ばかりが居並んだ。その中に井上も堂々と名を連ねたのである。

　同メディアは、ドネアが「“モンスター”にとっては唯一苦戦した相手だった」としたうえで、先の再戦で「わずか４分で粉砕し、欠点は完全になくなった」と井上の実力を称賛。続けざまに図抜けたハードパンチャーぶりを褒めちぎった。

「23戦負けなしで20KOを誇るイノウエは、左右どちらの拳でもライバルをキャンバスに沈められる。今のバンタム級においてはどの選手よりもハードヒットができる日本の破壊者だ。きっとこれからも」

　ドネア戦の直後には、世界でも最も権威があるとされる米専門誌「The Ring」のパウンド・フォー・パウンド（PFP）で、日本人史上初の１位に選出されていた井上。世界に示し続けてきた敵なしの強さに対する評価は、天井知らずで上がり続けている。

構成●THE DIGEST編集部

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