WBAスーパー＆IBF＆WBC世界バンタム級統一王者の井上尚弥（大橋）に対し、将来的な対戦を関心を示すボクサーは少なくない。今回、新たに声を上げているのが、WBCスーパーフライ級世界王者のジェシー・ロドリゲス（米国、帝拳）だ。

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　もともとライトフライ級を主戦場としていたロドリゲスは今年２月にWBCスーパーフライ級王座決定戦にシーサケット・ソールンビサイ（タイ）の代役として出場。王者カルロス・クアドラス（メキシコ、帝拳）と対戦して、３ラウンドに鮮やかなダウンを奪取。３ー０の判定勝ちを収めた。

　これで初の世界王座を手にした22歳は、階級を下げての２階級制覇も考えたが、後に初防衛戦への道を決断。現地時間６月25日には、米テキサス州サンアントニオでソールンビサイとの戦いに臨む。この大一番を前に今回は、英スポーツ専門ラジオ局『talkSPORT』のインタビューに応じている。
  　まず、クアドラス戦での勝利について、「本当に幸せな瞬間だったし、あの日のことは一生忘れないだろう」と振り返ったロドリゲスは、「競技面もリング外も、すべてが変わったんだ」とコメント。今後に向けては「トップクラスの選手たちと同じように、何があっても大丈夫なように準備している」と意気込みを語った。

　さらに、WBAスーパー＆IBF＆WBC世界バンタム級統一王者の井上尚弥（大橋）と対戦する可能性を問われたロドリゲスは、「まだ22歳だから、もっと成長しないといけない」と自己分析しつつ、「僕は最終的に126ポンドになると思う。イノウエも118ポンドだから、いずれは対戦したい」と話している。

　はたして"モンスター"と拳を合わせることはあるのだろうか。まずは、ソールンビサイ戦での戦いぶりに注目したい。

構成●THE DIGEST編集部

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