国内女子ツアーは、先週の第19戦『ニッポンハムレディスクラシック』でシーズン前半戦が終了。今季は全38試合開催されるが、ちょうど半数の試合を消化したわけだ。

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　今大会終了後には、第１回リランキングも行なわれ、９月第４週の『ミヤギテレビ杯ダンロップ女子オープン』まで適用される。そこで、前半戦を振り返ると同時に、後半戦に活躍しそうな選手に注目してみたいと思う。

　前半戦で目を引いたのは、西郷真央の確変だろう。開幕戦の『ダイキンオーキッドレディス』で念願のツアー初優勝を飾ると、出場11試合で５勝をマーク。しかも、２位タイが２回あり、メルセデスランキングのトップを独走している。

　ルーキーとして参戦した昨季は優勝こそなかったものの、トップテンに21回入り、賞金ランキング４位につけていた。それだけに、今季の活躍は決してフロックではない。平均ストロークが70.81（４位）から70.18（１位）に上がっている分、優勝に手が届くようになったと考えられる。
　西郷のスタッツを昨季と今季で比較した場合、パーオン率は74.54パーセント（３位）から70.92パーセント（８位）へ落ち、平均パット数（パーオンホール）は1.80（15位）から1.79（14位）とさほど変わっていない。

　にもかかわらず、平均ストロークを縮めたのは、パーセーブ率が87.70パーセント（７位）から90.85パーセント（１位）に、リカバリー率が63.65パーセント（24位）から75.84パーセント（１位）に上がったからだ。

　平均パット数（１ラウンド当たり）が30.11（59位）から29.03（13位）となった点も併せて考えると、グリーンを外したときにしっかりと寄せワンでパーセーブしていることを証明している。優勝争いでスコアを落とさないところが、西郷の強さでもある。

　また、その勝ち方を見ると、５打差を逆転した試合もあれば、完全優勝もあり、勝ちパターンが複数あるのも強さの要因と言えるだろう。途中２週連続で予選落ちしたものの、その翌週に優勝するなど、不調の原因を見極めて修正する能力もある。

　後半戦は海外メジャー参戦などで疲労も溜まるだろうが、やはり西郷中心の展開になるのは間違いない。