７月31日、沖縄アリーナ（沖縄県沖縄市）で日本代表紅白戦の２試合目が開催された。

　来る世界選手権へ向けた壮行試合とした同マッチ。Aチームは、先日までイタリアで開催されたネーションズリーグに出場した選手を中心に構成。そして間もなく始まるアジアカップ（AVCカップ）に向けて合宿を行なうメンバーをメインにしたＢチームが対戦した。今回は、４セットマッチで実施された２日目に活躍が目立った選手、さらなる活躍が期待される選手を取り上げたい。

７月31日（日）
Ａチーム ３‐１ Ｂチーム
（25‐16、18‐25、25‐15、25‐16）

＜MVP＞
Ａチーム 村山豪

　30日は疲労も見えたＡチームだが、２日目は序盤からＢチームを圧倒。練習生として合宿に参加しているアウトサイドヒッター、デ・アルマスアラインがスパイクやサービスエースで得点を重ね、終盤には関田誠大のサーブから連続得点。第１セットは25対16と大差でＡチームが先取した。

　しかし第２セットはＢチームのセッター深津旭弘が自らのサーブで守備を崩して得点を重ねた。深津のトスから多彩な攻撃で主導権を握ったBチームは、最後は大竹壱青のブロックで25対18で奪い返し、１対１と白熱した試合が繰り広げられた。

　Ａ、Ｂチーム共にさまざまな選手が沖縄アリーナのコートに立ち、それぞれが持ち味を発揮するなか、フル出場で存在感を発揮したのがミドルブロッカーの村山豪だ。今季初選出を果たしたミドルブロッカーで、得意の攻撃で次々に得点したかと思えば、要所ではブロックで得点を上げ相手の攻撃を封じる。第３セットの終盤は関田からのトスを立て続けに決め、最後は自らのジャンプサーブでエースを奪う活躍を見せた。

　ネーションズリーグでも初戦のオランダ戦に途中出場し、スパイク、ブロック、サーブで得点を叩き出し、逆転勝ちに貢献した。ミドルブロッカーではあるがレシーブ力も高く、サーブ後にレシーブでつなぎ連続得点するなど、数字には残らないプレーでの貢献度も大きい選手だ。

　ネーションズリーグでは、東京五輪にも出場した小野寺太志、山内晶大の出場機会が多いなか、出番は少なかったが確実に爪痕を残し、この紅白戦でもさまざまな面でアピールした。間もなく始まる世界選手権でさらなる活躍、飛躍が期待される選手であり、２日に渡った紅白戦を多いに盛り上げた。
  ＜活躍が期待される選手＞
Aチーム 小川智大

　派手なスパイクやブロックで得点を重ねるたびに完成が沸き起こるスパイカーと比べ、リベロは直接得点を取ることはできない。だが、決まったと思うような強打をレシーブすれば、それ以上の歓声が上がる。紅白戦の２日間で最も会場を沸かせるレシーブを何度も披露したのがリベロの小川だった。

　Vリーグでもサーブレシーブ力を武器に、ベストリベロ賞に輝く実力の持ち主。昨年のネーションズリーグでも現地実況を大興奮させるようなビッグプレーが何度も飛び出したが、惜しくも最終選考からは外れ、東京五輪出場を逃した。

　ネーションズリーグでも出場回数は山本智大の後塵を拝する形となったが、紅白戦で見せたレシーブ力や統率力はさすがの一言。世界選手権でも小川と共に“ダブル智大”の活躍に期待したい。

構成●THE DIGEST編集部

【関連記事】紅白戦初戦の「MVP」大宅真樹は世界選手権での好材料か!? 三つ巴のオポジット争いも注目【男子バレー】

【関連記事】「日本の男子バレーは終わった」――２大会五輪不出場の“どん底”から這い上がった龍神NIPPON！躍進を支えた“２つの武器”とは？

【関連記事】絶賛された謝罪会見も「ものすごく反響が怖かった」。トヨタで学んだ川合俊一新会長で日本バレー界が変わる【独占インタビュー】