現地時間９月29日、国際バレーボール連盟（FIVB）が主催する女子の『世界選手権』（オランダ／ポーランド共催）は一次ラウンド第４戦が行なわれ、世界ランク７位の日本代表が同２位のブラジル代表と対戦。セットカウント３-１（25-22、25-19、17-25、25-20）で東京五輪銀メダリストから大会40年ぶりとなる大金星を挙げ、２次ラウンド進出を決めた。

　ブラジルとの過去の対戦成績で３勝30敗と大きく負け越していた日本。昨夏の東京五輪でも予選ラウンドで完敗し、今年６月に行なわれたネーションズリーグの準々決勝でも１-３で敗戦。４強入りを阻まれた。

　中国戦で右足首を痛めた主将のアウトサイドヒッター（OH）古賀紗理那に代わり、石川真佑を先発起用した日本。第１セットは、その石川が定評のあるパワフルなサーブで開始から３連続ブレークをもたらし、チームを勢いづける。

　ミスも重なって、最大４点のリードを許した日本だったが、バリエーションに富んだ攻撃で徐々にブラジルを追い上げる。そして、石川の２本目のエースで逆転に成功すると、ブラジルはたまらずタイムアウト。終盤にはOH井上愛里沙が高速アタックを続けざまに相手コートへ沈め、さらにブロックでも得点。MB山田二千華のブロックアウトで２度目のセットポイントをものにしてセットを先取した。

　第２セットも日本の勢いは止まらない。序盤から順調にリードを広げ、攻めに徹したサーブでブラジルのミスを誘発。終盤に粘りを見せた相手を突き放してセットを連取した。２セットを終えてアタック決定率が73％だった林の得点力には、敵将のジョゼ・ギマラエス監督もコートサイドで頭を抱えた。

　第３セットを奪われた日本は、第４セットもレセプションに苦しんで、いきなり連続４失点。その後も守備が機能せずに最大７点のビハインドを負ってしまう。それでも、じわりじわりと点差を詰めながら反撃の機会を狙ったチームは、この日に冴えわたっていた山田のサーブで反攻を開始する。
  　その後、井上のブロック1本を含む連続４得点などで６連続ブレークに成功した日本は、逆転から一気に４点のリードを奪取。終盤に後がなくなったブラジルに一度は同点とされるが、石川のレフト攻撃、井上の好守とエースで再び突き放す。

　迎えた２度目のマッチポイント。日本は先発に抜擢された石川がフルスイングで相手ブロックにスパイクを叩きつける。すると、大きく跳ね返ったボールはライン外に落下してゲームセット。東京五輪銀メダリストのブラジルから世界選手権では40年ぶり、公式戦では7年ぶりとなる大金星を挙げた。

　この試合で、井上は両チーム最多の27得点（アタック23、ブロック3、エース1）を記録。さらに石川が18得点（アタック16、エース2）、林が16得点（アタック14、エース2）、山田も８得点（アタック７、ブロック1）を挙げ、古賀不在の心配を吹き飛ばすパフォーマンスを見せた。

　戦前から日本の“善戦”を予想していたイタリア国営放送の実況解説者は、ブラジルを相手に７点ビハインドから５点差をつけて大勝利をつかんだチーム力に、「インクレディブル！」と絶叫。繰り返して称賛した。

　一次ラウンド突破を決めた“火の鳥NIPPON”は、３勝１敗で並ぶブラジルが失セット数で下回るため、D組３位に。現地時間10月１日に行なわれる同ラウンド最終戦では、２勝２敗で４位につける世界ランク17位のアルゼンチン代表と対戦する。

構成●THE DIGEST編集部

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