10月４日、中国の成都で卓球・世界選手権の女子団体グループリーグ最終戦が行なわれ、日本（世界ランク２位）はウズベキスタン（世界ランク52位）に３-０で勝利。４戦全勝で首位を突破し、決勝トーナメント進出を決めた。

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　４試合ともすべてオーダーを変更し、この日は木原美悠（JOC エリートアカデミー）、早田ひな（日本生命）、長﨑美柚（木下グループ）の３人で挑んだ日本。第１試合で木原がマグジエワにセットカウント３-０で快勝しチームに流れを呼び込むと、第２試合は早田がハジエワ、第３試合は長﨑美柚がエルケバエワにストレート勝ちを収めた。

　この予選では、１試合も落とさず勝ち進み、圧倒的な貫禄を見せつけた日本。そのなかでも、長﨑の活躍は日本だけでなく「卓球王国」である中国からも熱視線が注がれている。

　長﨑といえば、３月に開催された『LION CUP TOP32』の女子シングルスで伊藤美誠（スターツ）を破り、話題を集めたばかり。身体能力がとても高く、鋭いフォアドライブを武器に相手を翻弄。現在20歳の彼女は、卓球界の“次世代エース”として期待が寄せられている。

　そんななか、中国のポータルサイト『捜狐体育』は、「ミユウ・ナガサキのパワーはますます強くなっていると言わざるを得ない」と驚きをもって報道し、続けて「20歳の彼女は、日本卓球の猛者のひとりとなった」と進化し続ける長﨑を称えた。
  　さらに、記事ではパリ五輪選考ポイントランキングについても言及。早田、伊藤に次いで３位につけている長﨑に対し、「今回の世界選手権で、ミユウ・ナガサキは再び強さを示した。今後はさらに注目を浴びるだろう」と見解を示している。

　10月５日の決勝トーナメント初戦は、韓国と激突する日本。悲願の金メダル獲得に向けて、負けられない一戦となる。

構成●THE DIGEST編集部

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