来る12月13日、東京・有明アリーナにて世界注目のビッグマッチが行なわれる。ボクシングWBAスーパー、WBC、IBF世界バンタム級王者の井上尚弥（大橋）と、 WBO王者ポール・バトラー（英国）による４団体王座統一戦だ。

　今年６月に“宿敵”ノニト・ドネア（フィリピン）を２回TKOで撃破し、日本初の３団体統一王者となった井上。それからバンタム級の完全統一を宣言してきた“モンスター”にとって念願のタイトルマッチ正式発表だ。この待ちに待った一戦には、やはり現役ボクサーたちからも熱い視線が注がれている。
  　今回、二人の試合展開について予想を立てているのが、前IBF世界バンタム級王者のエマヌエル・ロドリゲス（プエルトリコ）だ。現地時間10月15日、米ボクシング専門サイト『Boxing Scene』が掲載した記事によると、「バトラーはイノウエ戦で５ラウンドもたないだろう」とコメントしている。

　2019年５月のワールドボクシング・スーパーシリーズ（WBSS）準決勝で井上と対戦し、その強さを体感しているロドリゲス。無敗王者同士のカードに大きな注目が集まるなか、この時は２回TKO負けを喫したが、「これまで対戦したなかでイノウエは最高のファイターだ。最も爆発力がある」と称賛の言葉とともに印象を明かした。

　また、記事が掲載された15日にロドリゲスは、米ニューヨークのバークレイズ・センターでゲーリー・アントニオ・ラッセル（米国）と対戦し、３ー０の10回判定勝ち（相手負傷のため）。試合前の12日には、「イノウエがバトラーに勝てば階級を上げると思う」とも語っており、空位の世界王座を虎視眈々と狙っている様子だ。

　ドネア戦に続き、“井上の圧勝”を予想する声が少なくないが、果たしてバトラー戦はどんなファイトが繰り広げられるのだろうか。今から楽しみでならない。

構成●THE DIGEST編集部

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