フィギュアスケートのグランプリ（GP）シリーズ開幕戦、アメリカ大会の女子フリーが現地時間10月23日に行なわれ、日本の坂本花織が優勝した。海外開催のGPシリーズでは、今回が８度目の挑戦で初優勝だった。

　世界女王として臨む今シーズン。否が応でもプレッシャーのかかるなか、ショート首位で終えた坂本はフリーを最終滑走で迎える。今季から新たに振り付けを担当する、マリー＝フランス・デュブレイユ氏とタッグを組み、同氏と練り上げた『Elastic Heart』にのって、世界女王は華麗に舞った。

　前半３つのジャンプを完璧に降りると、後半キーになる３回転フリップ＋３回転トウループの連続ジャンプを決め、ここまでほぼノーミスの演技。続くダブルアクセル＋３回転トウループの２つ目のジャンプが４分の１回転不足になってしまったものの、最後まで安定感が際立った。

　また、今シーズンのルール変更によりレベル獲得が難しくなったスピンでは、3つ全て最高評価のレベル４を獲得。坂本自身が"女性らしさ"を追求したプログラムを柔らかな表現力で滑り切った。演技後は頭を抱え少し悔しい表情を見せたが、スタンドは大きな歓声と拍手で坂本を称えた。

　世界女王の貫録を見せつける演技で得点はフリー145.89、ショートとの合計は217.61点。終わってみれば、２位のイザボー・レビト（アメリカ）に10.95点差をつける完勝劇だった。
  　坂本の見事な演技に、国際スケート連盟（ISU）は公式ツイッターを更新。「なんという演技！カオリ・サカモトがパワフルなフリースケーティングを披露し、スケートアメリカ2022で金メダルを獲得しました！」と世界女王の滑りを称えた。

　他にも、カナダの専門ニュースチャンネル『CBCニュースネットワーク』のレイチェル・ビショップ記者は「カオリ・サカモトは他の女子スケーターのような大技（トリプルアクセルや４回転ジャンプ）を持っていないにも関わらず、北京で銅メダルのパフォーマンスは素晴らしかった。彼女は優雅さと表現力に基づいてポイントを獲得します。美しいスケーターで、彼女がスケートアメリカで成功するのを見るのは本当に嬉しい」と坂本を大絶賛している。

　世界女王として、見事な好スタートを切った坂本。次戦は11月18日からのGPシリーズ第５戦NHK杯（札幌・真駒内セキスイハイムアイスアリーナ）を予定している。今度は日本のファンの前で、より洗練されたプログラムを披露してくれるのか。世界女王の活躍に、今後も期待したい。

構成●THE DIGEST編集部

【関連記事】「カオリ・サカモトが優勝候補」GP米国に挑む坂本花織を伊メディアが本命視！五輪公式も太鼓判「全てを支配する」

【関連記事】13歳島田麻央ら優位予想も"日韓対決"のジュニアGPファイナルを露メディアが皮肉「アジア選手権に変わってしまった」

【関連記事】五輪２大会連続メダリストの宇野昌磨、"異次元ジャンパー"マリニンに注目！伊メディアが「GPファイナル」を早くも予想