東京五輪が開催されていた最中に起きた急転直下の大騒動。きっと覚えている方も多いだろう。

　悲劇のヒロインとなったのは、当時ベラルーシの陸上女子代表選手だったクリスツィーナ・ツィマノウスカヤだ。事の発端は、2021年８月１日の夕刻。イスタンブール行きの飛行機に搭乗予定だったツィマノウスカヤは、これを土壇場でキャンセルして、羽田の空港警察に保護を求めたのだ。

　突然の五輪代表選手の登場に、マスコミや野次馬が殺到するなど空港は一時騒然となった。その後ツィマノウスカヤは、ベラルーシ政府による弾圧からアスリートを守る市民団体「BBSF」を通してビデオメッセージを発信し、騒動の全容を打ち明ける。

　その前日の７月31日、ツィマノウスカヤはベラルーシ陸上チームのコーチ陣から理不尽な仕打ちを受けたという。翌日に出場予定だった東京五輪・陸上女子200メートルのエントリーをキャンセルし、金曜日開催の４×400メートルリレーに鞍替えするように命じられたのだ。複数のリレーメンバーが出場条件のドーピング検査を受けていなかったためで、その穴埋めに指名されたのである。

　この決定にツィマノウスカヤは憤慨。自身のインスタグラム上でコーチ陣の不手際と強引な種目変更を公然と批判した。すると、ベラルーシ国内でこれが大問題に発展する。種目変更の指示はベラルーシ五輪委員会から出されており、その会長を務めるのは、「欧州最後の独裁者」と称されるアレクサンドル・ルカシェンコ大統領の長男。やがて国営放送『ONT』が「彼女にはチームスピリットが欠けている」と吊り上げ、バッシングの一大キャンペーンを展開したのだ。
  　インスタグラムのアカウントは削除され、ふたりのコーチがツィマノウスカヤの部屋に駆け込んで「明らかな政権批判だ！」「荷物をまとめて帰国しろ！」と強要。「怪我をしたことにしておけ」と指示もされたという。選手本人から当時の状況を聞いたジャーナリストは「誘拐に近い状況で空港に無理やり連れていかれた」と伝えていた。

　ツィマノウスカヤは付き添いの関係者がいなくなったのを確認して、空港にいた警察官に保護を求めた。「このまま帰ったら刑務所に入れられてしまう。亡命を手助けしてほしい」と身の危険を訴えたのだ。オーストリアやチェコが亡命先の候補に挙がるなか、ルカシェンコ政権に懐疑的なスタンスを取るポーランドが支援を約束。BBSFの拠点もあるワルシャワに迎えるべく、急きょ“人道的ビザ”を発給し、亡命を実現させたのである。

　一方でツィマノウスカヤからの告発を受けたIOC（国際オリンピック委員会）は、８月６日になって当該のコーチ２名、ユーリ・マイシェビチ氏とアルトゥール・シマク氏に「大会参加の資格剥奪」を言い渡す。選手村からの退去を命じ、両コーチは同日のうちに羽田空港からベラルーシへの帰路についている。