一躍脚光を浴びるドルーリー朱瑛里の悩みに、スポーツコメンテーター為末大が手を差し伸べた。

　１月15日の全国都道府県駅伝で驚異の17人抜きを披露すると、瞬く間にその名は広まった。29日には地元で開催された岡山県内市町村別対抗駅伝（「晴れの国岡山」駅伝競走大会）に津山市代表として出場し、３区（３キロ）で９分40秒と従来の区間記録を10秒更新した。

【画像】都道府県対抗女子駅伝では驚異の区間新！ スーパー中学生、ドルーリー朱瑛里

　競技結果だけを見れば順風満帆なドルーリー。しかし「注目され過ぎるのは好きではない。そういった面ではちょっと……」と29日のレース後に報道の圧に悩まされていることを打ち明け、「（周りの人からは）『気にせずに』とは言われている。自分なりに気にしないように頑張っています」と話していた。

　陸上界のホープが抱えるこうした苦悩に、心強い助言を送っているのがシドニー五輪などで活躍した為末だ。
「少し心配です。誰かメディアの窓口をやれないでしょうか。中学生らしい生活を送ることが将来を考えても大事だと思います」と、自身のSNSで指摘したうえで、具体策をこう綴った。
  「・担当者を決める←これが一番大事！
・本人の意向を聞いて、各社担当の方に連絡。シャットアウトではなく良い関係を作ることを目指し、取材は担当者に集約。
・合宿、入学、初試合、などメディア側が撮りたい試合はきちんと担当者から連絡する」

　さらに為末は、「シャットアウトもあまりいい結果を招かないので、とにかく本人以外の誰かが窓口になり、その人がコミュニケーションを取るのが良いと思います」と提言し、以下のように経験談を記した。

「私の経験を付け足します。才能ある選手にとって大事なことは『陸上が嫌になった時はやめられる状況であること』がとても大切です。実際にやめて違う人生を歩む幸せもありますし、陸上をやるにしてもやめる選択肢があることで『やりたいからやっているんだ』ということを感じ続けられます」

　大きな壁に直面している15歳。元陸上選手が言うように、今後はメディアとの“良好な関係づくり”を周囲の大人が行なっていく必要がある。

構成●THE DIGEST編集部

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