WOWOWが今年も「南半球4カ国対抗戦 ザ・ラグビーチャンピオンシップ」を全試合独占放送・ライブ配信する。
　同大会にはニュージーランド、南アフリカ、オーストラリア、アルゼンチンの南半球の強豪4カ国が参戦し、7月8日（土）に開幕。例年はホーム＆アウェーで行われるが、今年はW杯イヤーにつき“一発勝負”の全3節開催。9月8日（金）から始まるW杯に向け、大きな意味を持つ真剣勝負の場となる。

　優勝候補筆頭は、3連覇を狙うニュージーランド（オールブラックス）。FLサム・ケイン主将をはじめ世界屈指のタレントが揃っており、持ち前のアタッキングラグビーは健在だ。アルゼンチンが加わり4カ国対抗戦となった2012年からの11年間（コロナ禍で南アフリカが不参加の2020年含む）で9度優勝と圧倒的な結果を出し続けている。

　前回大会準優勝で、19年W杯優勝の南アフリカ（スプリングボクス）も負けていない。FWを前面に出し、サイズやフィジカルで相手を圧倒するスタイルは不変だ。SHファフ・デクラークや、CTBダミアン・デアレンテら日本のリーグワンで活躍中の選手にも注目だ。

　今年１月にエディー・ジョーンズ氏がHC（ヘッドコーチ）に就任したオーストラリア（ワラビーズ）も虎視眈々と頂点を狙う。名将によるラグビースタイルの変化と、メンバー選考がポイントになる。FLマイケル・フーパーらベテランの存在感と、若い新戦力の融合で勢力図を変える可能性は十分だ。

　アルゼンチン（ロス・プーマス）も存在感を増している。前回大会は最下位ながら、ニュージーランドとオーストラリアを撃破。昨秋のオータム・ネーションズシリーズではイングランドを破るなど成長著しい。W杯では日本とプールD最終戦で激突するという点でも見逃せない。