現地５月20日、米ラスベガスのMGMグランドガーデン・アリーナにおいて、中谷潤人（M.T）とアンドリュー・モロニー（オーストラリア）によるWBO世界スーパーフライ級王座決定戦が行なわれる。

　前王者の井岡一翔（志成）がタイトルを返上。その空位を争う形で実現することになった。ここまで24戦全勝（18KO）と圧倒的な強さを発揮している25歳の中谷に対するのは、25勝（16KO）２敗１無効試合の32歳モロニーだ。両者ともに世界王者のベルトを手にした経験者ではあるが、前評判は中谷有利という声が少なくない。

　そんななかでモロニーの地元、豪放送局『ABC News』は、「デビン・ヘイニー対ワシル・ロマチェンコというライト級４団体統一戦のアンダーカードで、アンドリューは無敗の日本人サウスポー、ジュント・ナカタニ（24-0）という信じられないほど手強い有望株と対戦する」と報じ、本人のコメントを紹介している。

　モロニーは、「（中谷と）どちらがよりタイトルを欲しているかということに尽きると思う」と語り、「彼は以前にも世界チャンピオンになったことがあるし、僕もそうだ。多くのことが懸かっている」と闘志を燃やした。
  　そして「ナカタニのスタイルは独特で、体重のわりに背が高く、サウスポーだ。僕自身サウスポーと戦うのは久しぶりだが、この試合のために長い準備期間があったのはありがたい」とコンディションに自信をみなぎらせる。

　同試合の１週間前には双子の兄ジェイソン・モロニーがWBO世界バンタム級王座決定戦に挑む。これには、「もし計画通りにいけば、ジェイソンと私が世界チャンピオンになり、わずか１週間違いで２人の世界チャンピオンがオーストラリアに誕生する」と兄弟での王座戴冠への想いを明かした。

　打倒日本人ファイターを掲げるオーストラリアの雄、アンドリュー・モロニー。決戦のゴングが刻々と近づいている。

構成●THE DIGEST編集部

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