７月２日、クロアチアで卓球・WTTコンテンダーザグレブの女子シングルス決勝が行なわれ、平野美宇（木下グループ）が世界ランク１位の孫穎莎（中国）をゲームカウント４－３（4-11/11-9/6-11/11-7/7-11/14-12/11-6）で下し、優勝を果たした。
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　今大会では準々決勝で劉瑋珊（中国）、準決勝で蒯曼（中国）を連破した平野。決勝では、過去の戦績が０勝４敗だった孫穎莎と激突し、フルゲームの死闘を制して大金星を飾った。

　孫穎莎が国際試合で海外勢に敗れたのは、2019年10月６日に行なわれたスウェーデンオープンの伊藤美誠（スターツ）以来。実に４年ぶりとなる世界女王の敗戦には、母国の中国も動揺を隠せないようだ。

　中国のポータルサイト『捜狐』は、「ソン・エイサが1365日ぶりに外国人選手に負ける！　中国衰退の足音が聞こえる」と題した記事を掲載。「決勝でソン・エイサが、"日本の天才"ミウ・ヒラノに予期せぬ黒星を喫した。誰もが信じられないという気持ちになった」と伝えた。

　また、同メディアは４年前のスウェーデンオープンを回顧したうえで、スポーツの醍醐味をこう明かしている。

「ソン・エイサがシングルスで最後に負けたのは、2019年10月のスウェーデンオープンの準決勝で、ミマ・イトウに２－４で敗れた時だった。あれから1365日が経つが、ソン・エイサが再び負けるとは思ってもみなかった。誰もがソン・エイサに同情しているが、競技スポーツとはこういうものだ。すべてに勝つことはできない」
  　一方で、同メディアは「現在、日本卓球チームは優秀な若手選手の育成に成功している。彼女たちは中国卓球チームにも大きな脅威をもたらす」と日本勢を警戒。「今、我々はまさに変革期を迎えた。若手を育成し、早く成長させなければならない」と見解を述べている。

　そして、今大会の結果を踏まえ、ITTF（国際卓球連盟）が７月４日に最新の世界ランクを発表。平野は、前回の21位から７つ順位を上げて14位に浮上した。この勢いを保ったまま、パリ五輪への切符を掴みたいところだ。

構成●THE DIGEST編集部

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