F１第10戦のイギリス・グランプリ（GP）は現地7月8日に予選が行なわれ、アルファタウリの角田裕毅は３戦連続でQ１敗退を喫し、17番手に終わった。決勝はヴァルテリ・ボッタス（アルファロメロ）の失格処分もあって、繰り上がりで16番グリッドからスタートする。

　初日は大幅なアップデートを施したものの、角田のラップタイムにはその効果が表われなかったが、フリー走行３回目（FP３）では21周回でベストタイム１分28秒337と全体10番手につけるなど、改善ぶりが感じられた。

　しかし、いわゆるブリティッシュウェザーによる難しいコンディションの中で迎えた予選Q１、日本人ドライバーは一時10番手のタイムを計測するも、赤旗中断が明けると最終アタックで出したタイムは次々にライバルたちに上回られ、ついにノックアウトゾーンにまで落ちてしまった。

　今季５回目のQ１敗退、そして予選ではワーストタイの結果に終わった後、角田はチームの公式サイトを通して、「またしても、Q２まであとわずかというところで届かずに終わり、悔しいし、残念です。ただ、自分のパフォーマンスには満足しています」と心情を明かすとともに、以下のように続けている。

「トラックエボリューションが高く、最終的には完全なドライコンディションになりましたが、チームは戦力的に良い仕事をしたと思います。新しいアップグレードでさまざまなことを試し、昨日に比べて車のフィーリングは良くなりました。特に低速コーナーでは、必要なところでのサポートが増し、高速コーナーでは狙い通りに旋回できるようになったと感じます」
  　角田は「まだ改善の余地はある」と反省するも、「車の挙動をさらに理解しようと努めています。明日（決勝）は自分自身をリセットし、車から最大限のパフォーマンスを引き出し、可能な限り上位でフィニッシュするために、やれることは何でもやります」と巻き返しを誓った。

　また、予選後のF１公式サイト『F1.com』のインタビューで角田は、「他のドライバーは、ドライ路面に上手く適応できていました。僕らはQ２進出を目指しており、その可能性はあっただけに残念でした。僅差だったこともあって悔しいですが、仕方がありません」と語るなか、ポジティブな面に『AT04』の改善ぶりを認めている。

　アルファタウリのテクニカルディレクターを務めるジョディ・エッギントンは「チーム、ドライバーともにすべてが正しい道を進んでいた」としながらも、「赤旗によって混乱が生じ、残念ながら最後の走行は十分ではなかった。悔しいことに、ユウキ・ツノダはQ２進出まであと一歩のところだったが、ターン16での進入時のブレーキングでスナップし、少しタイムロスしてしまった」と振り返った。

　各国専門メディアの報道も、アルファタウリの走りに対して厳しい評価が下している。ブラジルのF１専門サイト『F1 MANIA』は「シルバーストンでの予選は、アルファタウリにとって残念な結果になった」と強調。フランスのモータースポーツ専門サイト『Motorsport.NEXTGEN-AUTO.com』は「アルファタウリは失速。ツノダは少なくともQ２には進出できると考えていた予選後、失望を隠すことができなかった」と、それぞれ辛口に論じている。

　日本人ドライバーの奮起を含め、決勝はチームの底力が試されることになるだろう。

構成●THE DIGEST編集部

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