表情は変わらない。ただし不機嫌ではない。むしろ正直かつ簡潔に、思いを述べる。

　2023年7月8日、うだる暑さの東京・秩父宮ラグビー場。ラグビー日本代表の松島幸太朗が、「JAPAN XV」名義で今シーズン初の実戦に挑んだ。

　ニュージーランド代表入りを目指す選手からなるオールブラックス・フィフティーンとの一戦は、６－38で落とした。
  　スタンド下の取材エリア。松島は「うーん…」と切り出し、淡々と振り返る。

「プレッシャーがかかった時に、あまりチームとしてのアタックが機能しなかったところもあった。高いレベルの相手との試合だと、ぽろぽろ（ボールを）落としてしまうとリズムに乗れないですし…。相手のミスを自分たちが処理できれば、今後はよくなっている」

　まさに、そういう流れが続いていた。

　2019年のワールドカップ日本大会で初めて8強入りしたチームはいま、同フランス大会を今秋に見据える。
    
　国内リーグワンを終えて約3週間後の6月12日から、浦安合宿を始めた。蓄積疲労がたまりそうな猛練習を重ね、今度のゲームを迎えていたのだ。

　何よりこの日は、メンバーの23名中5名が代表戦の未経験者だ。９月に開幕するフランス大会本番を見据えての試験的起用があった。

　これらの要素が終盤のタックルミス、試合を通しての逸機の遠因となったか。特に松島が言う通り、球を奪った直後などにエラーが重なった。

「自分たちのやろうとしていることはわかっているんですけど、それを（有機的に）繋げられないというのがあった」

　８点差を追う後半11分頃だ。

　相手が自陣22メートル線手前の左へ蹴ってきたキックを、松島が先回りして捕球。加速する。

　ハーフ線を越え、左へふくらみ、タックラーをかわして左へ繋ぐが、最後は受け手の仲間がタックルされながらパス。サポート役に渡らなかった。流れが止まった。

　過去ワールドカップに2度出場の30歳は、しみじみと繰り返す。

「（攻めを）継続できる展開を作っている。そういうところでラックを作って（タックラーに捕まってから着実に接点を形成して）我慢して…という、（これまで）練習してきたことをやれば、いい結果がついてくる」