12月10日、女子ハンドボール世界選手権10日目が行なわれ、おりひめJAPANこと女子ハンドボール日本代表は、メインラウンド2試合目でスペインと対戦。１次ラウンドのグループCを全勝で勝ち抜いたスペインを相手に、粘り強い試合を続けた日本だったが、勝利を手にすることはできなかった。

　今大会は、１次ラウンドの２試合の結果をメインラウンドに持ち越す制度で行われており、この試合を前に日本（IHFランキング13位）は０勝３敗の勝点０で、メインラウンドグループ２で６位。対するスペイン（同15位）は２勝１分０敗の勝点５で２位につけていた。５試合の結果で上位２チームが準決勝に進出する。

　この日の日本は、１次ラウンドのグループCで１位となったスペインと対戦。シーソーゲームで進んだ試合は、前半残り５分でスペインが4連続ゴール。13対17と日本が４点ビハインドで後半に。日本は、後半18分で逆転に成功するものの、２分後の残り10分で逆転され、その後は追いかける格好に。点差はそのまま縮まらず、日本は31対33で敗れた。
  　ケガから復帰して、この大会に臨んだ池原綾香は、「自分が入って流れを変えたかったが、それができなかった。みんなはこの試合でベストを尽くしてくれたと思います。自分としては、チームのために、この試合に何もできなかったことの悔しさのほうが大きいです」と語った。

　この日２ゴールの河田知美は、「ヨーロッパ相手に勝ち切ることを目指してやっている。惜しいという言葉で片付けることのないように、突き詰めてやっていきたい」と話し、明日の最終戦については、「今、一番勝ちに飢えていると思うので、その気持ちを全面に出してやっていきたい」と前を向いた。

　ヨーロッパ勢に勝つことをひとつの目標にしてきたおりひめJAPAN。11日はこの大会最後の試合となる。相手は世界最高選手を４度も受賞したクリスティーナ・ネアグ率いるルーマニア（同5位）。チームの結果を求める相手として不足はない。11日18時からパークドーム熊本でスローオフ。今大会最後の試合に臨むおりひめJAPANにエールを送りたい。

取材・文●森本茂樹（スポーツライター）