連日、日本列島襲う猛暑のなか、競馬界に悲しい事故が起きた。

　昨年の菊花賞を制したアスクビクターモア（牡４、美浦・田村康仁）が、放牧先で熱中症による多臓器不全で死んだことを８月９日、JRAが発表した。同馬は同日付けで競走馬登録から抹消されている。

　アスクビクターモアは父ディープインパクト、母カルティカ（母の父レインボウクエスト）の血統で、2021年６月の新馬戦（東京）でデビューして３着に終わったが、続く未勝利戦で初勝利を挙げると、クラシック登竜門の弥生賞ディープインパクト記念（GⅡ）で重賞初制覇を飾った。

　クラシックは皐月賞（５着）、日本ダービー（３着）と上位に食い込むが勝てず、迎えた最終戦の菊花賞では果敢に先頭を走るハイペースでレースを進めると、ラスト猛追してきたボルドグフーシュと同タイムフィニッシュ。3分２秒４というコースレコードを叩き出す大接戦をハナ差で制し、悲願のGⅠを初めて掴み取った。
  　同馬は今年、天皇賞・春と宝塚記念の２つのGⅠに出走（ともに11着）し、秋シーズンに向けて放牧先で休養していた矢先での事故となり、天に召された。

　SNS上ではGⅠ馬の突然の死亡ニュースに衝撃が走り、一時X（旧ツイッター）のトレンド１位に「アスクビクターモア」が浮上した。コメント欄には競馬ファンの悲しみが止まず、「言葉が出ない」「早すぎるって」「え、マジかよ。ご冥福をお祈りします」「現役の競走馬の死はショックやな」「本当に？嘘でしょ」「ショックすぎる…菊花賞勝ったときは本当に嬉しかった」など早すぎる死を悼む声が相次いだ。

　なかには、「人間もしんどいのに、この暑さは馬にも辛いよな」「熱中症って怖い」「夏開催のレース施行に改革が必要になるかも」など、競馬界に暑さ対策を講ずる声も見受けられた。

　JRAは来年より、夏競馬における暑熱対策を強化すると発表しており、熱中症リスクが著しく高い時間帯でのレースに休止時間を設けるとのこと。物言わぬサラブレッドのためにも、猛暑を考慮した対策は今後も必要になってきそうだ。

構成●THE DIGEST編集部

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