世界ツアー上位16名が集って繰り広げられる「ITTFワールドツアー・グランドファイナル」が、12月12日（木）中国・鄭州で開幕した。残り一つの五輪代表の座をかけた石川佳純（全農）と平野美宇（日本生命）の熾烈な争いは、１回戦で両者ともに敗退し、石川の代表が確実となった。

　先にコートに入った石川は、世界選手権覇者で世界ランキングの劉詩ブン（中国）と1回戦を戦う。これまで１度も勝ったことがない劉を相手に分は悪く、２ゲーム目で12－14と競るものの、０－４のストレートで敗れる。

「２ゲーム目を取りたかった　世界チャンピオンを相手に失うものは何もなかったのですが…」と唇をかんだ。
　
　これで五輪の出場は続く平野の試合結果にゆだねられることに。
「美宇ちゃんも頑張っているので、そこはコントロールできない。あとは試合を見て待ちたい」と、石川はこれまでプレッシャーの中で戦ったことに対する安堵と、不安の入り混じった表情を見せた。
　 　そして、世界ランキング６位の王芸迪（中国）と１回戦を戦った平野は、０－３ビハインドの状態から、第４ゲームは11－７でもぎ取り一矢報いる。しかし、第５ゲーム後半は相手にペースを握られ5－11で敗退となった。
　平野は試合を終えると「３年間頑張ってきたけど足りなかったと思う」と涙にくれた。

　これで前週のノースアメリカンオープンで優勝し、平野との順位を逆転した石川が、3大会連続のシングルス五輪代表の座を確実にした。平野は、わずか135ポイントの差に泣いた。

■女子シングルス１回戦
石川佳純　0-4［７－11　12－14　7－11　9－11］  劉詩ブン（中国）
平野美宇　1-4［６－11　7－11　６－11　11－６  5－11］ 王芸迪（中国）

構成●THE DIGEST編集部