現地９月10日、ラグビーワールドカップ（W杯）の１次リーグD組で、日本代表はチリ代表と対戦し、42-12で完勝。大事な初戦でスタートダッシュに成功した。

　チームを牽引したのは、前回大会主将のリーチ・マイケルだった。後半８分に日本は、チリにモールで押し込まれ連続攻撃からトライを奪われたが、13分に速いテンポの攻撃を重ねていき、最後はリーチがほぼ中央の位置でトライを突き刺した。

　重戦車のような迫力あるトライに、かつてのチームメイトも興奮を隠せない。ライブ中継したNHKで副音声を務めていた元日本代表FBの五郎丸歩氏だ。

　同氏は2015年のW杯イングランド大会で、強豪の南アフリカ代表を撃破した立役者のひとり。ゴールキックの際に行なうルーティン（体を少し前かがみにし、顔の前で人差し指を立て両手を合わせる）ポーズが「五郎丸ポーズ」と呼ばれ、世間で大きな話題となり、ポーズを真似る人が続出した。
  　五郎丸氏はリーチがトライを決める前、日本の素早いパス回しに思わず「うまい！」と声を上げ、流れるような攻撃に唸った。そして、得点後のリーチの表情に注目。威風堂々とした面構えを国際映像のカメラが正面で抜くと、同番組に出演していた2019年日本大会の代表メンバーである田村優と福岡堅樹と一緒に「かっこいい」と漏らし、かつて日の丸を背負って戦った盟友の活躍に賛辞を贈っていた。

　34歳の大黒柱は試合後、１次リーグ突破へ最大の山場となるイングランド代表との決戦（現地17日）に向け、「次の大一番に向けて良い準備をして、頑張りたいと思います。負けられないので、もう一回気を引き締めてやっていきます」と気合いを入れていた。

　史上初のベスト4進出を目指す日本代表。チームを支えるベテランは、今大会も必要不可欠な存在になっている。

構成●THE DIGEST編集部

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