いよいよ2023年度の学生駅伝が幕を開ける。昨季は駒澤大が悲願の「駅伝３冠」を達成。大八木弘明監督（現・総監督）が勇退して、今季から藤田敦史監督が指揮を執っているが、駅伝王者は前半シーズンから強かった。

　４月は10000mで篠原倖太朗（３年）が日本人学生歴代４位の27分43秒13を叩き出すと、唐澤拓海（４年）も27分台に突入。５月の関東インカレは２部10000mで唐澤が日本人トップ（４位）＆伊藤蒼唯（２年）が８位入賞、ハーフは赤星雄斗（４年）と山川拓馬（２年）がワン・ツーを飾った。６月の日本選手権5000ｍは佐藤圭汰（２年）が学生トップの４位に食い込み、７月は5000ｍで鈴木芽吹（４年）が13分24秒55の自己ベスト。ワールドユニバーシティゲームズは安原太陽（４年）が5000ｍで銀メダルを奪うと、篠原がハーフマラソンで６位に入り、団体の銅メダル獲得に貢献した。

　前回の箱根駅伝Vメンバー７名以外にも、全日本大学駅伝で２年連続の優勝ゴールに飛び込んでいる花尾恭輔、前々回の箱根１区２位の唐澤、同５区４位の金子伊吹、２度の箱根駅伝出場がある白鳥哲汰らキャリア豊富な４年生がいる。また出雲駅伝では“新戦力”といえる庭瀬俊輝（３年）と安原海晴（１年）が選手登録された。

　巨大戦力を誇る駒大のターゲットは「２年連続の駅伝３冠」だ。一方で中央大と青山学院大も「駅伝３冠」を目標に掲げるなど、打倒・駒大に闘志を燃やすチームがある。学生三大駅伝で駒大を倒す大学は現れるのか。それぞれの大会で“ジャイアントキリング”の可能性を探っていきたい。
  　出雲は６区間45.1㎞のスピード駅伝だ。今季5000ｍで駒大に匹敵するタイムを残している中大にチャンスがある。６月に中野翔太（４年）が13分24秒11、９月30日のアスレチックスチャレンジで吉居駿恭（２年）が13分22秒01（日本人学生歴代６位）をマーク。９月の日本インカレ5000ｍでも溜池一太（２年）が５位に入った。それから学生駅伝で４大会連続の区間賞を獲得しているエース吉居大和（４年）の存在が大きい。駒大は佐藤圭汰が10月４日のアジア大会5000ｍに出場しており、コンディションが未知数だ。吉居兄弟のスピードが駒大勢を上回れば、中大の初優勝が見えてくる。

　前回２位の國學院大はチーム構成を考えると、出雲より全日本の方が面白い。青学大は９月24日の絆記録挑戦会5000ｍで好タイムを続出させたが、エース区間で不安が残る。ダークホースは強力なケニア人留学生を擁する創価大と城西大になるだろう。

　特に創価大は上位進出の期待が高い。日本インカレは10000ｍで小暮栄輝（３年）が日本人２番の９位に食い込み、5000ｍで織橋巧（１年）が７位入賞。９月24日の絆記録挑戦会5000ｍでは小池莉希（１年）が13分34秒82で青学大勢に先着した。３区が濃厚なリーキー・カミナ（３年）でトップに立つことができれば、駒大を脅かすことができるだろう。