バレーボール

痛恨の敗戦から五輪切符獲得!石川祐希はチームの“成長”に確かな手応え「五輪でもメダルを狙える!」【男子バレー】

永野祐吏(THE DIGEST編集部)

2023.10.08

スロベニア戦ではチーム最多15得点を挙げた石川。写真:金子拓弥(THE DIGEST写真部)

「今回のOQTでしっかりと勝ちきれたことは、パリオリンピックでもメダルを狙えるチームになったと思います。またひとつステージが上がったなと感じています」

 パリ五輪出場権を獲得した龍神NIPPON。石川祐希は『ワールドカップバレー2023』をとおして、チームの"成長"を実感したようだ。

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 今季ネーションズリーグ銅メダル、アジア選手権金メダルといった実績を残してきた日本代表。それだけに彼らに対する期待値は高く、世界ランキングが日本より下のチームとあたる前半戦は余裕で勝ち、後半戦からが勝負と言われていた。

 だが早々に鼻をへし折られた。2セット目まで余裕で取るものの、3セット目から歯車が狂いはじめる謎の現象が起き、初戦フィンランドに辛勝。さらにエジプト戦では逆転負けを喫し、窮地に立たされたのだ。

 それでもチュニジア、トルコをストレートで下し勢いを取り戻した日本代表は、世界ランキング1ケタの強豪セルビア、スロベニアに1セットも与えず、最終日を待たずして五輪出場権を得た。
 
 キャプテンの石川は、「2戦目、エジプトに敗戦してチームがひとつにまとまったのは間違いなくあると思います」と話す。そして「東京オリンピックではベスト8でしたけど、今回パリオリンピックではメダルを狙うので、そういった強いチームにこれからなっていきたい。今回みたいにエジプトだったり、ランキング下のチームに負けていたら、メダルが遠のいてしまうので、そこは課題として見えたので、もう一度気を引き締めて戦っていきたい」と来年の五輪を見据えた。

「今のチームは選手もスタッフもとても素晴らしい。コミュニケーションが取れていますし、ベストなチームだと僕は思っている。来シーズンはメンバーだったりスタッフも変わるかもしれないですが、この強さは絶対に変わらないと思っています。まだまだ強くなれると思っているので、その強さを、皆さんにまた観ていただきたい」

 夢の舞台でのメダルを誓った石川。今回の教訓を活かし、さらに強くなった姿をパリで見せてくれるに違いない。

取材・文●永野祐吏(THE DIGEST編集部)

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