10月７日、来夏のパリ五輪出場を懸けた『FIVBパリ五輪予選／ワールドカップバレー2023』の第６戦が国立代々木競技場第一体育館で行なわれ、B組の男子日本代表はスロベニアと対戦。セットカウント３－０（25-21、25-22、25-18）で勝利し、４大会ぶりとなる自力での五輪切符を獲得した。
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試合後、セッターの関田誠大は、今年３月に胃がんで亡くなった東京五輪・バレーボール男子日本代表の藤井直伸さんの背番号「３」のユニホームに身を包み、インタビューに登場。「本当にしんどかった。藤井さんがいたかった場所に自分も立って、精一杯頑張ろうと思って戦った。みんなで支え合ってやってきた結果が出て、本当に良かった」と目を潤ませていた。
さらに、そのあとに行なわれた記者会見で、関田は「この大会は藤井さんの存在が大きかったと僕自身は感じていて...」と胸中を吐露。エジプトに敗れた夜に放映されたテレビ番組で、藤井さんの特集企画を見たという29歳は、「それを見て救われたというかまた頑張ろうという気持ちになれた。支えてくれてありがとう」とどん底から立ち直れたきっかけを明かした。
また、フィリップ・ブラン監督についての印象を聞かれると関田は、「セッターとして必要なこと、これを向上すべきだという点を教えてくれる」とコメント。この日はブロック、サービスエースも決めてみせた司令塔は、「それを続ければ、必ず世界のトップを目指せるセッターになれると信じている」と力を込めた。
取材・文●大田更紗（THE DIGEST編集部）
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取材・文●大田更紗（THE DIGEST編集部）
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