伝統の一戦、「府中ダービー」のピッチに、10月のラグビー・ワールドカップ決勝を戦ったメンバーが４人も立っていた。

　東京サントリーサンゴリアス（東京ＳＧ）には、Ｗ杯連覇を成し遂げた南アフリカ代表の“ポケットロケット”ことチェスリン・コルビと、僅差の準優勝に終わったニュージーランド代表の主将サム・ケイン、そして東芝ブレイブルーパス東京（ＢＬ東京）には、オールブラックス・コンビのＦＬシャノン・フリゼルとＳＯリッチー・モウンガ。今季リーグワンに参戦した正真正銘のワールドクラスたちのプレーを堪能しようと、会場の味の素スタジアムにはレギュラーシーズン最多記録を更新する３万1953人の観衆が詰めかけた。

【PHOTO】ワールドクラスの美女やユーモア溢れる衣装でスタジアムを華やかに彩る！ラグビーW杯に集結した各国サポーター厳選ショット！ 　ともに2023－24シーズンの開幕戦で白星を飾り、連勝を狙ってダービーに臨んだ両チームだったが、この日はコリジョン（衝突）バトルの優劣が勝敗を分けた。

　ＢＬ東京の主将リーチマイケルが、「サントリー（東京ＳＧ）はテンポのチーム。危険なランナーもたくさんいるので、接点で止めてテンポを出させないことを意識した」と胸を張れば、東京ＳＧの主将、堀越康介は「もっとスピードを出したかったが、コリジョンバトルで思った以上にプレッシャーを受けてミスを連発してしまった」と悔しさを滲ませる。それがすべてだったと言ってもいい。

　開幕戦で昨季王者のクボタスピアーズ船橋・東京ベイに快勝（52－26）した東京ＳＧだが、この日は日本代表の松島幸太朗と昨季リーグワンのトライ王・尾崎晟也の両ウイングに、ＦＢのコルビを加えた“魅惑のバックスリー”に、なかなかいい形でボールが出なかった。

　それでも６－19と13点差をつけられて迎えた36分、東京ＳＧは松島からコルビを飛ばして尾崎晟につなぎ、開幕戦ハットトリックと好調のその尾崎晟がモウンガのタックルを振り切って右隅にトライ。ＳＯ高本幹也の難しい角度からのコンバージョンも決まって６点差に迫ると、さらに物怖じしない帝京大卒のルーキーは51分にも冷静にPGを沈めて、その差は３点に。

　しかし、東京ＳＧに傾きかけた後半立ち上がりの嫌な流れを、ＢＬ東京の新司令塔、モウンガが断ち切る。56分、右サイドでフリーになっていた途中出場の伊藤鐘平に正確無比のキックパスを通す。これを足掛かりとしてその１分後、ゲームを決めるフリゼルの力感溢れるトライが生まれた。

「引き出しが多くて、一人で何でもできる」

　そうリーチが賞賛するオールブラックスの頭脳が、まさに今回の府中ダービーの主役だった。鋭い縦への突進から11分の先制トライをアシストすると、22分には「相手の松島がかなり（内側に）寄っていたので、ジョネ（・ナイカブラ）が空くと思った」という咄嗟の判断で、右ＷＴＢナイカブラに右足アウトサイドでスライス系のキックパスを供給。ここから開幕戦４トライと尾崎晟以上に絶好調のナイカブラのトライが生まれるのだが、モウンガ本人は「あれは単純なキック。素晴らしかったのはジョネのスキルとパワー」と、こともなげに振り返る。