今年の箱根駅伝は、各大学のレベルが拮抗しており、「戦国駅伝」と言われている。

　各大学の監督の話を聞いていると往路優勝に注力する大学、復路逆転優勝を目指す大学とそれぞれ狙いがあって面白いが、基本的にチーム作りは、全体的に選手の質を高めて「全員駅伝」を貫くか、あるいはエースを軸に「エースと仲間たち」のチームを作るか、多くはこの２パターンになる。

　今年は、おもしろいことに「エースと仲間たち」のタイプが目立つ。

　箱根駅伝におけるエースの定義は「ゲームチェンジャー」、流れを大きく変えられる役割を果たすランナーのことだ。チームメイトからは一目置かれ、走力、人間性ともに高いレベルにある選手のことで、「大エース」、あるいは「大砲」と称される。

　箱根駅伝の歴史を紐解くと、大エースを擁する大学は非常に強い。

　東洋大の柏原竜二（引退）、青学大の神野大地（現セルソース）はともに「山の神」と称され、ふたりが活躍した時は東洋大も青学大も優勝を果たしている。マラソングランドチャンピオンシップで東京五輪マラソン代表になった服部勇馬（現トヨタ自動車）は東洋大時代、箱根２区を３年連続（２回区間賞獲得）で走り、第90回大会では総合優勝に貢献した。青学大が３冠を達成した時には一色恭志（現ＧＭＯアスリーツ）がおり、2018年に出雲、全日本を制し、箱根５連覇に挑んだ時には森田歩稀（現ＧＭＯアスリーツ）がいた。また、優勝はできなかったが神奈川大では鈴木健吾（現富士通）、順大は塩尻和也（現富士通）が存在感を示した。
  　今シーズン、大エースと称されているひとりが、東京国際大の伊藤達彦（４年）である。

　箱根予選会では日本人トップとなり、チームの予選会トップ通過に貢献。その１週間後に開催された全日本大学駅伝では２区を走り、13人を抜いてトップに立ち、区間賞を獲得。チームを４位に導き、来年の全日本のシード権を確保した。箱根駅伝ではエース区間の２区を予定しており、各大学のエースと張り合うことになる。２年、３年の時も２区だったが突っ込んだ走りで後半失速し、チームはシード権を失った。「もう同じ轍は踏まない。冷静に走り、区間賞を狙う」と自分のペースで走り抜く覚悟を決めている。