2024年F１世界選手権の第１戦バーレーン・グランプリが開幕、２月29日には初日のフリー走行１、２回目（FP１、２）が実施された。

　プレシーズンテストでは好感触を得たビザ・キャッシュアップRB（以下RB）の角田裕毅は、FP１では24周を走行してベストタイムは１分33秒183を計測し全体４番手。続くFP２では、単独最多の29周回で全体15番手となる１分31秒881のベストタイムを計測している。

　初日を終えた後、角田はチームの公式サイトを通して、「今日は簡単な日ではありませんでした。我々はまだ、望む位置にはいません。ただ、それはプラクティスの初日ではいつものことなので、心配することはありません。現時点では予選Q３進出は難しそうですが、それまでに状況を好転させる自信はあります。今夜は多くのことを見直す必要がありますが、我々の目標はトップ10に入ることであり、そうなれば素晴らしいでしょう」とのコメントを残した。

　一方、RBのレーシングディレクター、アラン・パーメインは、「今日は我々にとって、かなり標準的な１日だった。朝のセッション（FP１）ではソフトタイヤを使用したため、かなり速いように感じられた。今日は２セットのミディアムタイヤとソフトタイヤを、各セッションで１セットずつ使って走らせる予定でいた」と明かし、以下のように印象を語った。
  「これにより、FP１でベースラインを知ることができ、FP２での評価と変更に役立った。ここでの進行にはかなり満足している。一方、FP２では競争力が低くなった可能性があるが、その原因を理解するために、我々は変更点をしっかりと見直すこととなる。それでも全体的には、予定していた全てのテストを完了できた、生産的な１日だった」

　初日のRBは、ダニエル・リカルドがFP１（25周回）では１分32秒869の全体トップタイムを計測したが、FP２（26周回）は１分31秒516で12番手に落ち着くなど、他ドライバーの使用タイヤや取り組み、コンディションとの兼ね合いもあって、何とも判断が難しい結果となり、本人も彼らしいユーモアをまじえて「５分間の名声」と表現したが、それでもこのオーストラリア人ドライバーは「全てを上手くまとめれば、Q３進出や決勝でのポイント獲得も可能だろう」と楽観的な見方を示している。

　メディアの報道を見ると、イタリアのモータースポーツ専門サイト『MOTORIONLINE』は、「FP１ではコース状況とより柔らかいタイヤの影響で、オーストラリア人は最速タイムを記録し、ユウキが４番手で続いた。しかし、予選とレースのコンディションに最も近いFP２では、ダニエルが12番手、ユウキは15番手まで順位を落とした。しかし、彼らの感触は依然としてポジティブのようだ。確かに、VCARB01は以前のアルファタウリの車よりも、明らかに進歩しているように見える」と綴った。

　そして、フランスのモータースポーツ専門サイト『NEXTGEN-AUTO』は、「FP１での栄光の時の後、FP２では“集団”に戻った」とRBの１日を表現。そして、「もちろん、最初のセッションは彼らにとって代表的なものではなく、象徴的なものだった。『VCARB01』の現在のレベルを反映しているのはFP２だ」と指摘し、ドライバーについては「リカルドはQ３進出に楽観的だが、角田はもう少し悲観的である」と伝えている。

構成●THE DIGEST編集部

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