バレーボールネーションズリーグ（VNL）は現地６月20日、女子の決勝ラウンドがタイ・バンコクで開催され、１次リーグを８勝４敗の５位で終えた日本代表（世界ランク７位）は準々決勝で中国（同６位）と対戦。セットカウント３-０（25-21、25-21、25-22）のストレート勝利を収めてベスト４進出を果たした。

【PHOTO】バレー女子日本の選手たちが試合前後で見せた眩しい表情を厳選ショットでお届け！ 　パリ五輪を見据えて主力メンバーのほとんどが国内で調整を行なっている中国。控えメンバー中心で臨んだ準々決勝は、各セットで点差こそ大きくは開かなかったものの、要所でコンビネーションが嚙み合わず、国内でも"想定内の"ストレート負けといった論調があるのは確か。ただその一方で、「今回の控えメンバーでの参戦が正しかったのか」という声も上がっているのだ。

　中国のスポーツ総合ポータルサイト『捜狐体育』は、「中国代表が日本に完敗したのも不思議ではないが、敗戦の内幕が暴露された」との見出しで、控えメンバーで挑んだ日本戦のチーム構成について言及。記事によれば、今回決勝ラウンドに進んだ８チームのうち、中国だけが控えメンバー中心だったようで、「他の７チームはいずれも主力メンバーを送り込んでいるのに、中国だけが特別なのか。誰が責任をとるのか」とチーム首脳陣を追及している。

　また、主力を国内調整とする代わりに、若い人材を育成するとしながら、ベテラン選手を起用したことなどにも触れ、「本当に若い人材がいなかったのか。なぜ一度も選手を交代しなかったのか」と不可解な采配に言及。さらに、「主力の起用を放棄したのは最大の間違いで、中国代表はまだ調子を取り戻したばかりなのだから、決勝ラウンドを練習に充てるべきだった。こんなことならチームの状態はまたボロボロになってしまう」と、大会前半戦の不調を脱したチームにとっては主力メンバーで臨むべきだったとして、五輪に向けて焦りの色も窺える。

　果たして、中国の選択は五輪でいかなる結果として表れるのだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

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