大盛況のもとに幕を閉じたバレーボール・ネーションズリーグ（VNL）。日本は男女ともに代表チームが快進撃を繰り広げ、ともに堂々のファイナル進出を果たして、日本列島を熱狂の渦に巻き込んだ。来るパリ五輪本番に向けて、これ以上ない自信と収穫を手にした。
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　洗練されたチームプレーで世界２位の座を掴んだ日本女子代表。そんな彼女たちのハイパフォーマンスに熱い視線を送っていたのが、韓国女子代表の若き中軸だ。23歳のミドルブロッカー、イ・ダヒョン。全国紙『スポーツ朝鮮』のインタビューに応え、「４年目になるVNLを戦って、あらためて世界に出ていくことの重要さを痛感しました。タイやベトナムの選手たちでさえ国外でプレーして経験を積んでいる。世界の潮流を感じなければならないと思いました」と語った。

　そのうえで、日本女子バレーの充実ぶりに言及した。「私たちと日本の選手たちは体格が似ているし、むしろ日本のほうが小さいでしょう。今大会ではひそかにアジア勢の躍進を期待していましたが、一方で、やはり（日本の上位進出に）悔しい気持ちもありました」と正直な想いを吐露。そして「日本の準優勝を見て、韓国にだってやれるとも感じました。日本の選手たちのボールを扱う能力は格別です。でも私たちは追いつけると思うし、決して遅くはない。練習では無駄に時間を費やさず、もっと実りある取り組みをしなければいけません。今後へのひとつの宿題を得たと感じています」と力を込めた。
  　パリ五輪行きを逃がしていた韓国女子代表は、今年のVFLでも16チーム中15位と低迷。２年越しで30連敗を喫するなど不振に喘いだが、フェルナンド・モラレス新監督のもとで世代交代は着実に進んでおり、タイとフランスを相手に価値ある２勝も挙げた。

　代表チームを牽引するイ・ダヒョンは「ずっと崖っぷちにいて、今も危機感でいっぱいです。でも監督が来てから変化を感じているのは間違いない」と手応えを口にし、「チームとしての方向性が見えてきて、ずいぶんと雰囲気も良くなった。このまま前に進んでいけるとみんなが感じています」とポジティブな見解を示した。

構成●THE DIGEST編集部

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