現地７月27日、パリ五輪のバレーボール男子日本代表は、１次リーグC組初戦でドイツと対戦。フルセットの末に２－３（17-25、25-23、25-20、28-30、12-15）で敗れ、手痛い黒星スタートとなった。
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　世界ランキング２位の日本と同ランク11位のドイツとの対戦。スタメンには西田有志、小野寺太志、山内晶大、関田誠大、石川祐希、高橋藍、そしてリベロに山本智大を起用。全員が東京五輪経験者というメンバーで臨んだ。

　第１セット、日本はドイツのキレのあるサーブに苦戦し、17-25で落とす。第２セットは、シーソーゲームの展開に。終盤でリリーフサーバーとして甲斐優斗を投入し、試合の流れを一気に変えた日本が25-23で奪った。

　第３セット、山内の高さを活かしたブロックや石川の強烈なスパイクが決まるなど、日本が試合を優位に進める。中盤からドイツが反撃を開始するも、集中力を切らさなかった日本が25-20で連取。しかし、第４セットはデュースまでもつれ込んだ末に28-30で奪われ、最終第５セットも勢いに乗り切れず、12-15で落とした。
  　試合後、ドイツメディア『SPOX』は、「オリンピックでまさかの番狂わせ！　ドイツが日本に対してセンセーションを巻き起こす」と題した記事を掲載。「世界ランキング２位の日本をセットカウント３－２で撃破。非常に力強いパフォーマンスで完璧なスタートを切った」と報じ、ドイツ選手が試合後に明かしたコメントを紹介している。

　両チーム最多得点を挙げたベテランのギョエルジ・グロザーは、「素晴らしいチームワークだった。全員がベストを尽くした。まさにそれが我々に必要なことだ。私たちは何でもできると信じている」とコメント。

　アウトサイドヒッターのトビアス・ブラントは「素晴らしいことだよ。完璧だね。私たちは日本という非常に強い相手に勝利した。これ以上良くなることはない」と驚きを隠せない様子をみせた。

　1972年のミュンヘン大会以来、52年ぶりの金メダル獲得に挑む日本。次戦は、現地時間31日にアルゼンチンと対戦する。

構成●THE DIGEST編集部

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