現地８月５日、パリ五輪バレー男子の準々決勝が行なわれ、日本代表がイタリア代表と対戦。第１、第２セットを先取したものの、残りの３セットを奪われてセットカウント２ー３（25-20、25-23、25-27、24-26、15-17）と逆転負けを喫した。1976年のモントリオール大会以来48年ぶりのベスト４入りはかなわず、1972年のミュンヘン大会以来52年ぶりのメダルの夢が散ってしまった。

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　両チームで群を抜く最多32得点を挙げた、キャプテンの石川祐希は涙を浮かべながら、「勝つチャンスを持っていながらも、僕が最後１本決めれずに、このような結果になってしまったので、非常に責任を感じています」とイタリア戦を振り返った。
  　続けて、「メダルを獲るとずっと言い続けてきて、この結果なので、それは強くしっかりと受け止めなければいけないと思います。このみんなで作ってきた集大成が、こういう結果に終わってしまったので、キャプテンとして力不足だったなと思いますし、ひとりのエースとしても力不足だったと感じています」と口にした。

　試合後の円陣では、「みんなに“ありがとう”と」伝えた石川は、「やっぱり最高のチームだったと思います。結果が伴わなかったですけど、みんなベストプレーを出してくれたと思いますし、そこに僕が最後、１点取って結果を出すことができなかったので、みんなに申し訳ない気持ちと、ここまでついてきてくれてありがとうという感謝の気持ちでいっぱいです」と振り絞った。

構成●THE DIGEST編集部

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